什麼是扁桃體結石

有時候，似乎喉嚨上長了個凸起不會給你太強烈的感覺。但有時候，這些棲息在人們扁桃體上的、像鵝卵石一樣的白色物體，就是所謂的扁桃體結石了。那麼這些噁心的東西到底有何構成？

答案既簡單又複雜。扁桃體結石一般呈現黃白色，有些小得只有在顯微鏡下才能見到，有些大得直徑長達幾厘米。這些扁桃體結石通常由堆積在扁桃體縫隙里的物質構成。

扁桃體並不是光滑的組織。它們有名為扁桃體隱窩的褶皺。扁桃體充當著進入嘴裡外來物質的抵抗者，而扁桃體隱窩增加了扁桃體的表面積，這給了它們更多逮住可能引發身體免疫反應物體的可能。一個正常的扁桃體通常有很多隱窩。

只是扁桃體結石在這些隱窩裡形成的過程有些複雜。關於這個問題，Mental Floss採訪了三位不同的耳鼻喉科專家，他們每個人給出的答案略有不同。

扁桃體同你體內的其它組織一樣，不斷地進行再生。和皮膚剝落一樣，這些死去的扁桃體組織也會剝落。通常情況下，這些死去的組織會滑落喉嚨深處，可它們也會陷入隱窩中動彈不得。接著，你嘴裡的細菌會在這些脫落的組織上生長，將它們變成半硬的石頭。

扁桃體隱窩是細菌生長的完美環境，因為它們缺氧但供血富足。紐約耳鼻喉科專家Yosef Krespi博士說道：「細菌會在這裡紮根並與彼此勾結，從而形成了一種所謂的生物膜結構。」扁桃體結石通常只是生物膜上一個凸起的結塊而已。在2008年的一項研究中，他與同事在實驗室檢測了扁桃體結石，發現從結構上看，它們很像牙菌斑，嘴裡的另一種生物膜。

但克利夫蘭州立大學的小兒科耳鼻喉專家Jay Shah博士認為，人們從喉嚨摘掉的淡黃色突起物並不僅僅是細菌。他認為裡面有鈣，有硫磺，還有很多基本元素。

單這並不意味著裡面沒有細菌。科學家們研究了扁桃體結石的微觀組成後發現，扁桃體結石裡面和周圍的厭氧菌類型通常與產生揮發性硫化合物的細菌有關，因此有些患扁桃體結石的人通常嘴裡也很難聞。

就在Voigt和Shah認為扁桃體結石通常由脫落的組織與角質陷在隱窩裡構成之時，其它研究認為食物殘渣陷在扁桃體隱窩裡也有可能形成扁桃體結石。甚至有一項研究認為口水陷在隱窩裡也會形成扁桃體結石。

Krespi認為通常你看到的扁桃體結石只是一部分。你看到的可能是剛剛從隱窩裡伸出來的結石，這意味著你會看到越來越多的結石。而Voigt表示雖然某些病人的扁桃體結石總是再三出現，可有些人的扁桃體結石只是曇花一現，可能幾個星期或者幾個月後就會消失。

每個人嘴裡都有扁桃體隱窩、死去的皮膚組織和細菌，但並不是每個人都會有扁桃體結石。Shah說道：「最大的問題在於，為什麼有些人有扁桃體結石而有些人沒有？我們不知道。」有些人的扁桃體隱窩比其他人大，照道理來說應該會比其他人更容易得扁桃體結石，並且扁桃體結石也會比其他人大。可實際上大型扁桃體結石極為罕見，一般出現的只是無害的小扁桃體結石。通常來說，當人們得過扁桃體炎或者你的大隱窩裡有很多細菌能過藏身的地方時，會更容易得扁桃體結石。

我們不知道扁桃體結石有多常見。有些研究估計百分之八的人患有扁桃體結石，而其它研究估計有百分之二十五的人患有扁桃體結石。這些數據相比實際普遍率顯得偏低。

實際上沒有研究統計過有多少人患有扁桃體結石一事，恰恰說明扁桃體結石不怎麼需要看醫生。2013年，日本牙醫針對扁桃體結石做的一項大型調查發現，扁桃體結石在臨床中較為常見，但病人很少抱怨和它們有關的問題。

雖然扁桃體結石會讓你的嘴變得很臭，但除此之外它們沒有別的壞處。一位耳鼻喉醫生更願意將它們當作扁桃體上的痤瘡。它們有些噁心，可對於大多數人而言，扁桃體結石沒有太大副作用。

在極端情況下，大型扁桃體結石會帶來麻煩，導致耳朵疼痛，吞咽困難和其它不適感，不過這種情況極為罕見。大多數有扁桃體結石的人無需藉助任何醫療設備，用棉簽、手指或者鹽水漱口就能除去它們。如果你有扁桃體結石，那麼Voigt建議用過氧化氫與水一比一混合後，在醫生的指導下漱口，避免誤吞。你也可以使用洗牙器來去除扁桃體結石。

唯一能夠永久去除扁桃體結石的方法就是完全摘掉扁桃體。可對於大多數人而言，定期用棉簽去除扁桃體結石就行。

本文譯自 Mentalfloss，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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