世界上風浪最猛烈的水域，曾經還是大西洋通往太平洋的重要航道

一直以來，麥哲倫都堅信著在南美洲有一條通道，通過這條通道可以直接從歐洲出發，穿過大西洋，航行來到「南海」，即就是現在的太平洋。在1519年9月20日，麥哲倫決定實施他的想法。他率領著探險隊，經歷了旅途中的各種困難，最終在1952年，他在茫茫大海中尋覓到了通往「南海」的航道，並和他的探險隊通過這個海峽進入了「南海」，完成環球航行。

後人為了紀念麥哲倫這次具有巨大歷史意義的航行，把這個海峽命名為麥哲倫海峽。麥哲倫海峽，盤踞在南美洲大陸的最南端，西邊是太平洋，東邊是大西洋。在巴拿馬運河沒有被開鑿之前，它曾是大西洋通往太平洋最重要的海上航道。但是巴拿馬運河一建成後，這裡就不再是人們首選的航道了。因為這裡的水道過於曲折，而且寒冷水霧天氣過多。

這裡的水道曲折到什麼程度呢？一直以來麥哲倫海峽都被稱為世界上最蜿蜒曲折的海峽。整一個海峽被弗羅厄得角分為東西兩段。西段，西北東南走向，中段南北走向，東段西南東北走向，從地圖上看，麥哲倫海峽呈現出一個直角形，其曲折程度可想而知。

另外，由於麥哲倫海峽位於西經71°，南緯54°，所以它的西段常年是偏西大風，東段在每年9月至來年3月盛行西北風。而對於東西兩段的能見度，西段的能見度在冬季下雪的影響下會偏低，但是其他季節西段的能見度還是較高的；東段的能見度相對於西段較低，每年的秋季和冬季，東段都有霧氣產生。

同時由於緯度較高，每年的冬季會有大量的冰川在海峽兩岸的岩壁上，如果冰川崩落便會直落水中，形成一塊塊浮冰，浮冰過多對船隻的航行也很不利。

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