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美軍應依託軍民融合保持技術優勢

在市場經濟的驅動下,以蘋果、亞馬遜等為代表的商業公司不但成為了技術創新的引領者,也成為了軍隊贏得信息優勢、打贏信息戰爭的重要賦能器。在此背景下,美國《外交政策》雜誌(2018年秋季號)刊登《五角大樓為什麼要學會愛上矽谷》一文,論述了美國防部依託高技術企業進行創新的必要性、緊迫性,並重點以「聯合企業防禦基礎設施」項目為例說明雙方合作中存在的文化差異。

美《外交政策》期刊《五角大樓為什麼要學會愛上矽谷》

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那些滿腦子好萊塢電影的人一定認為,無與倫比的技術是美國軍隊的標配。但事實卻恰恰相反:在美國的各個核武器站點,技術人員仍在使用軟盤;直到今年夏天,美國海軍才對家用電腦棄之不用的Windows XP系統進行升級;新型的F-35隱形飛機享譽世界,但卻是20世紀90年代的產物。

去年,美國國防部宣布要與矽谷公司合作,建立大型雲存儲單位用以存儲情報部門和軍方搜集的數據時,一些專家對此並不看好。在這些專家看來,亞馬遜和谷歌等公司是敏捷、創新精神的代名詞,而五角大樓則是笨拙、厭惡風險的堡壘。想從五角大樓得到採購合同,要經歷無數的繁文縟節和官僚主義爭論,這是傑夫·貝佐斯、蒂姆·庫克們極其厭惡的。

美國國防部面對著一個不爭的事實:如果要維護美國的軍事優勢,就必須讓軍民融合的夥伴關係順暢運轉。但國防部推進的「聯合企業防禦基礎設施」(JEDI)項目進展緩慢的情況表明,國防部與矽谷企業還難以形成彼此滿意的夥伴關係。而國防部的當務之急是轉變技術創新方式,從過去依託政府資助的實驗室轉向依託高技術公司。此外,隨著中國等國家的崛起,國防部依託公司企業開展創新的需求更加迫切。

20世紀諸多重大技術突破都離不開美國的引領。例如,國防高級研究計劃局——國防部的創新孵化器——開展的計算機網路項目催生了互聯網,其孕育的衛星導航系統成為當今智能手機的不可或缺的功能。但從20世紀90年代起,在軍費下降和科技公司投資飆升的雙重作用下,私營企業開始成為創新的主角。儘管大多數科技企業的產品以居民消費為主,但相關技術一旦應用于軍事就有可能轉變戰爭的方式。

美國國防部長詹姆斯·馬蒂斯似乎很清楚這一事實。他在今年1月發布《國防戰略》時表示:「成功並不一定屬於那些開發新技術的國家,而屬於將新技術合理整合、快速應用於作戰的國家。」而《國防戰略》將高性能計算、大數據分析、人工智慧和機器人等8項技術列為軍方發展的重中之重。更為引人注目的是,時任國防部副部長的羅伯特?沃克曾表示,軍方關注的8項技術中,有6項將依託公司企業推動發展。

成功並不一定屬於那些開發新技術的國家,而屬於將新技術合理整合、快速應用於作戰的國家。

沃克是國防部與企業建立夥伴關係的倡導者之一,他比大多數同事更了解彌合雙方文化差距的挑戰。為此,沃克在三年前就建立了國防創新實驗單位(DIUx),作為溝通國防部與矽谷的橋樑(8月,國防創新實驗單位更名為國防創新單位,因為其不再是實驗性項目了)。這一項目在早期曾取得一定成果,例如其部署範圍從矽谷拓展到波士頓和奧斯汀,但自項目主任拉傑·沙阿離職以來,其就失去了發展動力。儘管如此,沃克認為國防部已經從早期的實驗中汲取了寶貴的經驗。

沃克去年在任時推出了科技領域最深入的合作項目——Maven項目。Maven項目旨在利用人工智慧技術分析無人機搜集的數據,以更好的識別威脅、追蹤敵人活動,並發現肉眼無法辨識的潛在風險。2017年4月,沃克在一份備忘錄中寫道:「我仍然相信,我們需要做更多事情,並在國防部內採取更快的行動,以利用關鍵領域當前和未來的進展。」

Maven項目已經在中東和非洲的至少五個秘密地點投入使用。但今年 4月,谷歌公司3000多名員工聯名簽署公開信,抗議公司參與Maven項目,理由是「谷歌不應該參與戰爭」。谷歌公司也因此宣布,明年合同到期後不再續約。鑒於其他科技公司難以抗拒豐厚的利潤,國防部沒有中斷對人工智慧和Maven項目的投資。

基於Maven項目的成功,國防部需要對無人機、軍事情報部門搜集的數據信息進行整合,並將之轉化為機器可讀的格式。今年7月,國防部為「聯合企業防禦基礎設施」的雲存儲項目進行招標。就五角大樓和矽谷而言,「聯合企業防禦基礎設施」項目的成敗將是對兩種文化能否共存的最好檢驗。如果成功,企業和政府都能從中受益。對企業來說,該項目估值100億美元,即使對大公司也是一筆巨款。而一旦贏得為期兩年的項目合同,中標企業還有獲得更多業務的機會,包括國防部對雲存儲的進一步需求。對國防部來說,「聯合企業防禦基礎設施」項目將使其能夠更迅捷、更深入的分析情報數據。這正如美空軍高級採購官威爾?羅珀所言:「走向人工智慧的道路源於那些平庸無聊的工作,如存檔和整理資料庫,但這都是我們必須要做的工作。」

走向人工智慧的道路源於那些平庸無聊的工作,如存檔和整理資料庫,但這都是我們必須要做的工作。

儘管該項目十分重要,但卻被國防部過時的採購系統所拖累。直到7月底官方才提出最終的項目需求,目前尚不清楚合同幾時才能批准。在今年5月31日的新聞發布會上,國防部發言人達娜?懷特拒絕承諾時間表,「我們正在努力,但重要的是我們不要急於求成,」她說,「我們還想接納所有不同的利益相關者,並考慮如何向前推進」。

國防部之所以小心翼翼的推進這一項目,一個重要的原因是不願意引發競標公司對結果的抗議。大多數分析師認為,亞馬遜在該項目競標中處於領先地位,因為它是世界上最大的雲服務供應商之一,並且已經與美國情報界合作開展相關項目。但據報道,微軟、紅帽等科技公司組成的競標聯盟也在加緊努力,防止「聯合企業防禦基礎設施」項目合同被亞馬遜公司獨佔。此外,谷歌公司也在考慮競標該項目。

招標過程應該是最容易的。一旦國防部選定了「聯合企業防禦基礎設施」項目的承包商,中標者就必須滿足政府的許多監管要求,特別是在網路安全領域。曾任國防部高級採購官的弗蘭克?肯德爾表示,商界並不完全了解這些晦澀難懂的需求。「我只想提醒一點」,他說,「我認為人們太急於選擇一些公司了——他們需要更加謹慎」。

肯德爾指出,情報界將數據向商業雲遷移的工作就是一個警示案例。自2014年以來,美國中央情報局和其他16家美國情報機構一直致力於將涉密信息轉移到亞馬遜的雲端。 雖然一些中央情報局的官員稱這一舉措具有變革性,但肯德爾表示,由於網路安全問題和五角大樓嚴格的監管程序,推進工作「比預期要慢」。

每當國防部與公司簽訂合同時,採購流程往往費時費力。例如,F-35戰鬥機原計劃從2010年開始部署,但因成本超支和技術挑戰,部署時間一拖再拖。

鑒於美國的潛在對手,特別是中國正在迅速取得技術進步,美國軍方在「聯合企業防禦基礎設施」項目和其他高科技合作中承擔不起這種延誤。今天,全球五大最有價值的科技初創企業中有三家來自中國;百度、阿里巴巴、騰訊和華為等公司正在縮小與美國競爭對手在研發支出方面的差距。由於政治體制與美國不同,中國政府與本地科技企業合作更為簡單。這也是為什麼國防創新委員會主席埃里克·施密特會警告說,到2025年中國在人工智慧競賽中有望超過美國。難怪沃克會焦慮的指出,「我們現在正與其它大國進行著激烈的技術競爭」,「我們不能假設自身理所當然地就擁有技術優勢,我們要為擁有技術優勢不斷奮鬥」。

作者丨plus評論員 劉棟

來源丨學術plus


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