經常用腦，要不要多吃核桃？

園藝 10-11

提到胡桃，你大概率會想到柴可夫斯基著名的芭蕾舞劇《胡桃夾子》，不過看過其原著霍夫曼的《胡桃夾子與老鼠國王》的人可能就比較少了。我們現在接觸到的一般是經改編後的作品，但其中天馬行空的奇思妙想以及所要傳達的團結、熱情等美好元素大都保留了下來。

胡桃果實。圖片：George Chernilevsky / wikimedia

1892年12月18日，聖彼得堡，《胡桃夾子》首次公演。圖片：wikimedia

開核桃何須手機

胡桃，就是我們平日說的核桃，「胡桃夾子」也就是類似核桃鉗子的東西。

如玩具又如擺件，各式胡桃夾子本身就很精美。圖片：pixabay

小時候我一直覺得《胡桃夾子》中的「玩具士兵」是用核桃殼做的，所以才叫胡桃夾子，而且還一直堅信應該是胡桃「匣」子，後來才知道這其實是個玩具士兵造型的開核桃器，對此震驚了很久。

大概就是這樣把核桃「咬」碎的。圖片：pearlvids / youtube

真正與胡桃相關的童話故事還有不少，格林童話中就有好幾個打開核桃、獲得各種物品的橋段，例如《鐵爐里的王子》里，公主打開的三個核桃中都裝有華麗的裙子。嗯，正是這些故事加深了當年我對「胡桃匣子」的錯誤執念。

「胡」來的桃

相傳，胡桃在漢代時由西域傳入中國，所以當時稱之為「胡」來之桃。東漢時期，「胡桃」開始有明確的文字記錄，如東漢末年的《孔融與諸卿書》就有「先日多惠胡桃，深知篤意」。

當時從西域流入中國的胡桃基本都只是果實，大多是由往來西域與中原的商人帶入或者使節進貢。同時期印度佛經的翻譯中，出現了通過印度胡桃來闡釋的佛理，因此有人認為還有一部分胡桃是由僧人從印度傳入的。

胡桃雌雄同株異花。圖片：JOfoto &Georg Slickers / wikimedia

雖然胡桃果實進入了當時的中國，但胡桃樹及其栽種方式卻還沒有傳入或流傳開來。受運輸儲存條件所限，胡桃果實很容易敗壞，而且果實儲存三年左右就很難發芽出苗了，所以當時鮮見通過果實成功種植的胡桃。

直到兩晉時期，西藏一帶才逐漸開始有人從印度移植胡桃樹，並一路往中原延伸，之後再通過結的胡桃果實嘗試種植。自此，胡桃樹才真正進入中原並大範圍傳播開來。

秋天的胡桃樹。圖片：JLPC / wikimedia

核桃不是堅果？

如今，胡桃（核桃）已經是一種非常常見的「乾果」了，不過它不是堅果。植物學上的「堅果」是指由堅硬的果皮和種子組成的果實，且果實成熟時果皮不開裂，如榛子、栗子。日常生活中「堅果」所指範圍較廣，像開心果這樣有硬殼、能食用的都被叫做「堅果」了。

胡桃成熟後果皮開裂，裡面就是我們熟悉的「核桃」了。圖片：B?hringer Friedrich / wikimedia

剝過「青核桃」的人一定知道，平日里吃的硬邦邦的核桃其實只是它的果核，外面還有一層不能食用的青色果皮，因此核桃是類似桃、李的核果。

圖中白字為植物學上的核果，綠字為堅果。圖片：David Burton / FLPA / mindenpictures

此外，剝過青核桃的人肯定會對它的果皮印象深刻——看起來是普通的青綠色外皮，剝的過程中好像也沒什麼特別之處，但是過一小會兒就會發現，沾到青核桃汁的地方怎麼都黑了？！

這是因為青核桃皮中含有單寧類物質，接觸皮膚之後經過氧化作用就會呈現出棕色，而且吸附性極強，沾到手上之後光用水是怎麼都洗不掉的，大多數時候只能等皮膚新陳代謝後褪掉。有的皮膚沾到核桃皮的汁液後不僅會變黑，還會發紅髮癢，這是核桃皮中還含有一些具有刺激性的醌類物質，能引發接觸性皮炎，產生過敏癥狀。

可能是吃起來最麻煩的零食

不過，就算提前除去了令人發黑、發癢的青色外皮，硬邦邦的核桃依然還是難以處理——吃核桃時有人幫剝好殼是多麼幸福的一件事啊。

植物學上講，我們吃的部分，實際上是胡桃的子葉。圖片：fir0002 / wikimedia

受大家歡迎的乾果中有一種與核桃長相類似，就是「碧根果」，它確實是胡桃的遠房親戚——來自美洲的美國山核桃Carya illinoinensis的果實。碧根果擁有狹長的外形，而且天生殼薄，方便入味和剝開食用，比核桃更適合當做零食。

碧根果。圖片：pixabay

國產植物里類似胡桃的也有好幾種，比如北方能見到的「小核桃」（胡桃楸Juglans mandshurica），以及安徽、浙江一帶能見到的山核桃Carya cathayensis，口感與核桃差不多，只是相對來說種仁小了很多。

浙江臨安的山核桃仁較為出名。圖片：King of Hearts / wikimedia

說實話，核桃實在不是零食的常規選擇，一來帶殼嗑起來麻煩，二來就算是直接買核桃仁吃，味道也有些發澀，令人不悅。

核桃除了青色果皮中含有單寧，種仁表皮也有，因此核桃仁口感發澀。不過現在有很多辦法可以解決這個問題，我最喜歡的方法就是做成「琥珀核桃」，用糖衣來掩蓋苦澀——香甜脆口的熱量「炮彈」當然是好零食（認真臉）。

這張嘴就停不下來。圖片：超食控 / 豆果美食

吃核桃真能「補腦」？

很多人吃核桃並不是為了享受高熱量帶來的愉悅，而是相信核桃可以「補腦」。有的人是單純相信「以形補形」，而一部分不相信「以形補形」的人，在研究過核桃仁的成分之後，也開始接受它們對「補腦」有益的看法。

核桃含有的Omega-3脂肪酸和鋅等確實有助於大腦運作，但吃核桃只是補充人體所需營養成分，讓大腦階段性地「更有活力」罷了。事實上，人在出生時就幾乎擁有了一生能有的全部腦神經元，大腦在完成腦裂後就不再生長了。在一定階段後，腦神經元會隨年齡增加而逐漸減少——如果想要核桃承擔補充回去的任務，實在是有點強「桃」所難了。