本田/Waymo/通用「三角關係」背後

在本田選擇投資通用汽車旗下的自動駕駛公司Cruise之前，仍然一直在和Waymo就合作事宜進行交涉。

從2016年年底開始，Waymo就已經與本田傳聞不斷，如何設計一輛從來沒人見過的新車，是Waymo的目標，同時也是自己的弱項。

Waymo希望新車是一輛支持模塊化理念打造的車型，除了送客和載貨，新車甚至可以變成一個臨時雜貨店。

這要回到本田在傳統汽車時代的「殺手鐧」。

本田這兩年瘋狂發展的真正原因，是因為產品空間方面符合消費者的用車觀，其實空間才是本田的賣點、才是本田最大的強項。

不僅僅如此，本田系產品不僅僅能做到空間最大化，還能做到空間多樣化。比如說早前飛度車型的後排座椅可以完全放平，而且副駕駛與地板接替之後還可以再次獲得更加出色的空間表現。

而本田旗下的技研株式會所，不僅僅有汽車，還有jet飛機，阿西莫機器人以及重機車CBR1000等極具代表性的跨界產品。

在產品研發過程中，本田能將機械結構布置的更小，使得機械產品佔用最小的空間，而又能用獨特的結構保證產品的安全性，壓縮機械空間提升座艙空間。

顯然，Waymo需要在車身設計上擁有豐富經驗的合作夥伴。儘管在此之前，Waymo已經擁有了兩家汽車製造領域的夥伴，分別是提供七人車車型的菲亞特克萊斯勒公司，以及英國捷豹路虎公司。

但這些車型都只是現款銷售車型，並非完全定製開發車型，這對於一家致力於真正無人駕駛共享出行的巨頭來說，並不是完美的方案。

但雙方接觸7個月之後，仍然毫無實質性進展。本田公司首席執行官八鄉隆弘(Takahiro Hachigo)此前曾對外透露，「我們仍處於考察階段，並沒有發展到具體的研究和業務。」

而對於本田來說，選擇與Waymo談判，也是意在獲取自動駕駛的技術支持。

本田計划到2020年銷售能在高速上行駛的無人駕駛汽車，到2025年銷售能在城市街道行駛的無人駕駛汽車。不過，該公司自主研發的無人駕駛裝設備還處於早期階段。

如何快速從外部獲得專業技術，是本田的「心頭梗」。在此之前，本田選擇和中國的人工智慧初創公司商湯科技合作，基於後者的圖像識別技術優勢，研發可自動安全停車及避讓車輛、行人的自動駕駛汽車。

但幾個月之後，本田最終選擇了通用汽車，這個熟悉的合作夥伴。這背後，則是凸顯出傳統汽車製造商與科技公司之間團隊合作的複雜性以及在未來出行市場上的潛在競爭。

通用與本田合作發布的官方圖片

有知情人士透露，Waymo在和本田談判過程中並不想分享其自動駕駛技術，而只是期望本田能夠為其設計和製造無人駕駛汽車。

顯然，本田並不想放棄對技術和用戶體驗的控制，包括從Waymo學習到自動駕駛技術和經驗。

另一種說法，則是Waymo希望新車型是基於純電動化平台，而本田在這方面也是剛剛起步。在電池方面，本田也是幾乎同時與通用汽車開始建立合作關係，由後者為其提供電池和電池包。

碰巧的是，那段時間前後（2016年3月）通用汽車剛剛以10億美金價格收購了自動駕駛公司Cruise Automation。隨後，兩方之間交流密切，本田汽車的工程師甚至連續幾周時間每天乘坐體驗Cruise的無人車。

更為重要的是，相比Waymo對技術的高度保密，Cruise甚至讓本田的工程師可以查看自動駕駛的相關代碼和一些技術細節。

另一種解釋，則是市場對於不同類型企業的估值水平。

目前，Waymo的估值超過1000億美元，因此即使是本田這樣的汽車製造商，即使是少量投資也會非常昂貴。Waymo的母公司還有超過1000億美元的現金，所以Waymo不需要外部資金。

對於本田來說，與通用汽車合作卻是一種在投資的同時獲得自主權的方式。同時，對於通用汽車來說，Cruise可以獲得更多的現金，推動技術落地。

到目前為止，本田和Waymo並未宣布雙方合作失敗。因為，Waymo正在與菲亞特·克萊斯勒公司商談如何對其技術授權，以便汽車製造商能夠向私人車主出售無人駕駛汽車。

通用與Waymo的競爭也異常激烈。

按照加州上路測試自動駕駛車輛數排名，通用汽車Cruise以175輛車/457名駕駛員排第一，Waymo以88輛車和415名駕駛員排第二，蘋果排在第三位。

在被通用收購之後，Cruise進入快速成長階段，在短短兩年內員工人數從40擴大到800多名。去年8月，該公司已開始測試自己的自動駕駛汽車打車服務應用，在矽谷附近用自動駕駛汽車運載公司員工。

而Waymo則搶先一步，與菲亞特-克萊斯勒汽車公司達成協議，後者將提供數千輛克萊斯勒Pacificia廂式旅行車，並將於今年年底開始交付。

按照計劃，今年底Waymo將率先在鳳凰城地區推出商業性無人駕駛計程車服務。而通用汽車則將於2019年起在美國大城市推出類似服務。

在兩者之後，還有蘋果緊隨其後，成為最大的變數之一。而相比Waymo和蘋果，通用汽車無論是公司市值還是現金流均處於弱勢。

此時，技術和資本以不同於傳統整車平台開發的形式，體現出未來自動駕駛在叫車服務商業競爭殘酷性。

而本田與通用的合作，官方宣稱基於他們在自動駕駛和電動汽車技術方面的領導地位，以及對零排放和零碰撞世界的共同願景。

現實情況則是兩位難兄難弟的「抱團取暖」。

根據國際知名調查機構《Focus2Move》公布的數據顯示，今年前八個月通用全球累積售出559.97萬輛新車，同比增幅僅為0.3%，排在全球前十大汽車製造商增速的倒數第三位。

一系列業務精簡措施，包括從印度、南非和俄羅斯在內的一些新興市場退出，再加上剛剛在中國史詩級召回332萬輛問題車，無疑麻煩纏身。

而本田汽車則是兩家（另一家是福特汽車）前八個月銷量同比下滑的公司之一，再加上今年的「機油門」事件，2018年對於本田來說註定是個難過的坎兒。

這樣的博弈，其實發生在很多汽車製造商與自動駕駛初創公司之間，只是目前大多數自動駕駛初創公司並非像Waymo那樣財大氣粗。

對於自動駕駛初創公司來說，共享出行的商業模式需要大量的資金投入車輛端，短期內汽車製造商是最好的合作夥伴。

而汽車製造商需要自動駕駛技術的支持，無論是研發團隊規模還是資金投入、融資能力，都遠不及初創公司。同時，汽車製造商還要面臨全球汽車市場消費疲軟，電動化轉型、新造車勢力挑戰等一系列難題。

這其中，不少汽車巨頭正在全球性裁員和縮減開支。

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