每1400萬年撞擊地球1次！我們最近的恆星系統竟是一位「惡鄰」

「這類事件可能對人類產生直接影響，或是通過毀滅地球，或是創造出某種環境條件(水文活動)來形成新的生命」——維也納大學的天體物理學家德沃夏克。

維也納大學的天體物理學家加利亞索(Mattia Galiazzo)和德沃夏克(Dvorak)，以及布朗大學的希爾博(Elizabeth A. Silber)合作，研究了最初在木星、海王星之間存在軌道的半人馬-太陽系小天體的長期路徑發展。這些研究人員估算了約38億年前所謂的晚期重轟擊後，類地行星出現近距離接觸和受到撞擊的次數，他們還估算了地球大小的類地行星受到碰撞後，可能出現的隕石坑大小。

半人馬座是離太陽系最近的恆星系統，這一系統內的某些星體軌道會出現在2顆巨行星之間。它們主要來自海王星外天體，是近地天體的來源之一。因此，了解它們數十億年來的軌道變化，對人類來說是至關重要的。我們需要了解，在某些情況下，是否會有星體的軌道最終與地球等類地行星相撞，從而導致災難性事件。

在研究中，天文學家觀察了了半人馬星座星體朝著太陽系內部的軌道演化，並估算了在38億年前的晚期重轟擊期結束之後，半人馬座星體與類地行星近距離接觸和碰撞的數量。

「我們還估算了撞擊產生的隕石坑大小。部分半人馬星體會變成活躍彗星，帶著大量的水撞擊在地球上，因此我們也計算了釋放到地球上的水的大致數量，結果顯示，這相當於現在亞得里亞海的水量。另外，我們還發現了半人馬座彗星形成的具體區域，」 加利亞索解釋道。

雖然考慮到目前已知人馬座星體的數量，隕石坑的直徑可能會大至數百千米，但實際上，大多數隕石坑的直徑都不到10公里。他們估計，在晚期重轟擊期後的所有類地行星和平均直徑12千米左右的彗星撞擊事件中，平均金星每遭受1-2次撞擊，地球就會遭到1次撞擊。

幸運的是，地球經受的這種撞擊並不像火星、木星間的小行星那樣劇烈(烈度只有十分之一)。不過，一般來說，半人馬座流星的出現速度要快得多，而且體型也稍大。而較小的半人馬座星體(例如直徑大於 1公里的半人馬)撞擊頻率則要大得多。在太陽系後來的時間中，地球受撞擊的頻率為每1400萬年1次，金星為每1300萬年1次，火星為每4600萬年1次。

研究人員發現，大約一半的半人馬座星體能夠進入類地行星區域，約7%能夠與類地行星相互作用。若果出現撞擊，半人馬座星體可能是災難性事件的起因，比如我們目前所知的生命滅絕事件。

這些結果為分析起源於地球外部的災難性事件提供了重要的貢獻，這種災難性事件不僅可能發生在我們的行星上，也可能發生在像火星和金星這樣的行星上。「我們的工作也為更好地理解過去的事件，以及它們如何改變地球和其他類地行星上的生命提供了框架，」 加利亞索說。

另一個有趣的事實是，希爾博斷言:「半人馬座星體在碰撞後可以把水帶到火星」，而最近的太空任務恰好發現了，火星上有水。

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