8500萬年前恐龍時代可愛的新生海怪，身份極為神秘

大約8500萬年前，美國堪薩斯州還被一片巨大的海洋覆蓋，有一隻小海怪出生後幾乎立即死亡。

圖源：Christina Byrd

對它化石的一項新的分析表明它是只小海王龍，屬於滄龍的一種。這是一種可怕的海洋爬行動物，生活在恐龍時代。

一項新的研究報告顯示，古生物學家通過檢查動物的鼻子、腦殼和上顎的微小碎片來確定其身份，這是他們能找到的這種動物的唯一化石。

1991年，研究人員在堪薩斯州西部的斯莫基山中發現了這種微小的化石。研究人員當時認為它是板果龍。這是種中等大小的滄龍，有一個短而圓的鼻子，身體可以長到20英尺（6米）長。

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但是新的分析顯示，這些遺骸屬於一個更大的物種：海王龍，該研究的帶頭人辛辛那提大學生物科學系的助理教授Takuya Konishi說，這種怪物的長度可以長到42英尺（13米）。

Konishi曾經寫過板果龍的論文，所以他很知道這種野獸的解剖結構。Konishi發現了一些線索表明，這隻幼崽其實是海王龍。

最大的線索是這隻小恐龍的鼻子。海王龍以其長長的鼻子而聞名，還長著鋒利的牙齒，但尖端沒有。Konishi說，海王龍可能用這個又長又無牙的尖端把獵物弄暈，就像今天的虎鯨（Orcinus orca）一樣。

圖源：Historical Biology

這隻小滄龍的錐形尖端鼻子上沒有一個牙齒。不過一項深入的分析顯示，這個動物的鼻子上有一個沒有牙齒的小部分。Konishi說，這表明海王龍並非生來就長著圓錐形的、標誌性的鼻子，而是在嬰兒期和青春期之間長出的。

此外，小恐龍腦袋看起來像海王龍。它下頜後部有一個特有的問號形狀的骨頭，用來固定下頜。

圖源：Historical Biology

Konishi說，如果它能長大，它的頭骨大約有1英尺長（30厘米），整個身體大約有7.2英尺（2.2米）長。

Konishi說：「我認為是某個突然發生的事件，奇蹟般地使它被保存下來，然後被現代人發現。」

Konishi說，在那個時期的那個地區，有兩種已知的海王龍物種：T.nepaeolicus和T.proriger，由於這隻小恐龍還沒有長成，任何人都無法辯認它到底屬於哪個物種。

本文根據外國媒體近期報道編寫，未標註圖片源於網路。

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