禿鷲緣何百毒不侵

查爾斯·達爾文1835年搭乘「小獵犬號」考察船考察期間曾經遇見一種鳥，令他非常噁心，於是他在日記中對此寫道：「這些鳥兒令人作嘔，專為取食腐臭而生。」達爾文描述的鳥不是別的鳥，正是禿鷲。

當年筆者在新疆考察期間第一次看禿鷲時也有類似的感覺，記錄如下：草原上躺著一隻死去的氂牛，屍體早已腐爛，隔著幾百米就可以聞到陣陣腐肉的氣味。一群禿鷲夾雜著高山兀鷲，圍在氂牛屍體旁，它們將頭伸進氂牛肚子里取食內臟，頭上沾滿了血紅的內臟……

正是這種令人作嘔的鳥在高原上承擔一項重要的任務——清理屍體。假如沒有禿鷲以及其他食腐鳥類，荒野上將會堆滿動物的屍體，人間會變成真正的煉獄。不僅如此，這些腐爛屍體還會傳播疾病，給動物以及人類帶來難以估量的影響。也就是說，正是由於禿鷲等鳥類及時清理了動物屍體，才有了乾淨的荒野。

禿鷲的食量驚人，1分鐘能吞下大約1公斤肉，一群禿鷲在很短的時間內就能將一頭牛吃得精光。

腐爛的肉中一般會含有大量的細菌、病毒。這種令其他動物望而卻步的腐肉，為何卻成為禿鷲的饕餮大餐？它們就不會中毒嗎？

這其中的奧妙在於禿鷲擁有一個強大的胃，可令其百毒不侵。

禿鷲胃內酸性比人類的胃酸高十倍，可以大量消滅攝入的可致病細菌。科學家曾經解剖了一隻禿鷲，發現其大腸內容物里，85%的面部皮膚微生物不見了。即便如此，一些難纏的細菌依舊可以在禿鷲的體內生存。禿鷲大腸里的微生物群落主要由兩種厭氧菌組成——梭狀芽孢桿菌和梭狀桿菌，這兩種菌類對其他動物都是致命的，比如某些梭狀芽孢桿菌可以造成水禽大批量死亡，而梭桿菌綱—核梭桿菌可以引發人類的結腸癌。但禿鷲卻可以與這兩種細菌和平共處。

此外，另一項研究在禿鷲糞便里發現了灣炭疽桿菌，這種病菌可致炭疽病。可是禿鷲依舊沒有被感染。

在這麼多病菌環繞的情況下，禿鷲不僅存活下來，還活得如此滋潤，這不得不說是一個奇蹟。可是，它是如何做到的呢？

丹麥奧胡斯大學的Lars Hestbjerg Hansen博士研究發現禿鷲腸道里的微生物種群起到關鍵作用，在長期的進化中，這些腸道細菌和禿鷲形成一種互惠的關係。比如梭狀芽孢桿菌，這種桿菌在腸道里迅速繁衍，可以把複雜食物分解成重要的營養物質。作為回報，這些細菌需要穩定豐富的蛋白質來源。

此外，禿鷲體內擁有強大的免疫系統，可以產生針對梭菌屬中某些菌種的抗體，可以抵禦一些神經毒素。有了這些特殊能力，禿鷲在進食的時候可以首先濾掉容易感染的微生物，留下那些對自己有利的細菌。

正所謂一物降一物，大自然存在的每一個物種都有其生存的權利和本領，無論是鳥還是人，皆不可以貌取人（鳥）。

（作者：趙序茅，中國科學院動物研究所）科普百分百·助力科普中國，讓科學知識在網上和生活中流行起來。溫馨提示：以上為科普百分百網上閱讀所瀏覽內容，轉載分享只為知識傳播和學習宣傳，本文內容僅代表原作者觀點，如有意見建議，請私信留言，我們會及時處理。歡迎關注，謝謝。

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