鳥類把身軀獻給飛行

老鷹捉小雞，從幾公里到幾十厘米都要得到獵物的清晰圖像，這是怎麼做到的？為了飛行需要高耗能，鳥類的體溫是最高的，然而竟沒有「汗腺」之類的東西幫它散熱，怎麼辦？ 另外，你可知道，不少飛鳥的腦顱厚度幾乎只等同於一張紙的厚度？還有，鳥類的翅膀也能「呼吸」？

鳥類的骨骼和翅膀

飛行是所有生靈的夢想。在動物世界，我們知道可以飛行的動物其實不少，飛舞草叢、池邊的蜻蜓、蝴蝶，夜行洞穴、唯我獨尊的的蝙蝠，等等。然而，比起鳥類——飛行的精靈，這一切也都相形見絀。鳥類幾乎可以抵達地球上任何一個角落，大天鵝和高山兀鷲能飛上上萬米高空，飛越喜馬拉雅山巔；北極燕鷗能長途跋涉幾萬公里，從北極飛到南極；尖尾雨燕平時飛行的速度為170千米/小時，最快時可達350千米/小時……鳥類這些超乎尋常的飛行能力背後，一定有一整套潛在的完美機制支撐著，那會是什麼呢？

我們先來探討鳥類為什麼能飛得那麼快。要想以那麼快的速度穿行於高空氣流，而可以不受其傷害，這可是需要非凡本領的。一些鳥類因此而發育出一些特殊的適應性構造，有些鳥類的鼻孔發育出一種像擋板一樣的構造，這樣，在高速飛行時，它就可以暫時關閉外部的呼吸通道，肺和氣囊就不至於受到過度的空氣壓力的傷害了。鳥的眼睛內部也派生出一種叫作鞏膜環的東西，這是一組發達的、環行排列的骨片，這樣可以避免高速氣流對眼睛的傷害。

對於鳥類來說，一切為了飛行，它們的適應性演化，也早已不是局部的「小打小鬧」，其身體結構的設計與建造，具體到它的任何系統、器官、組織、細胞……等等，都是因飛行而生，要為飛行而改變。為了飛行，鳥類的一切外部形態都要符合空氣動力學的原理。這裡有兩個要點：高動力和低重量。這也就是說，它要將身體的重力減至最小，又能實現最大的能量輸出。

在鳥類這架飛行器上，它已經拋棄了任何可以拋棄的輜重。一般的動物，其骨骼往往占很大比重，而飛行鳥類不是這樣。它們的骨骼都是中空的，其重量只佔它們體重的很小。大家都知道羽毛很輕，然而，有的鳥類的羽毛重量甚至超過了它們的骨骼重量。

許多鳥類的腦顱厚度幾乎等同於一張紙的厚度。儘管鳥類的頭骨材料得以大幅度的節省，但是它們的強度卻沒有降低，你看那啄木鳥，它每天都要拚命地敲擊又硬又實的樹榦，它的頭骨如果沒有巨大的承受力是不可想像的。骨骼很輕，強度不減，這得益於鳥類骨塊之間相當完善的癒合本領，這種癒合在鳥的所有強應力點上都得到了加固。

為了保持較輕的體重和乾燥的羽毛，汗腺這種動物常用的「設備」，也都成為可以拋棄的奢侈品。鳥類的尾巴也早已退化，癒合為非常小的一段骨板——尾綜骨，這樣既減輕了飛行重量，又增加了飛行的穩定性。鳥類甚至把它們的繁殖器官都減至最小，一般的雌鳥都拋棄了兩個卵巢中的一個，在非繁殖季節，雌鳥和雄鳥的性器官都要萎縮。

這裡需要特別說說羽毛。我們知道羽毛為鳥類提供了流線型的外表，卻不知它的功勞其實比我們想像的大得多了。如果僅就羽毛的重量而言，它可能比人類設計的任何飛行機翼都要輕便和結實。它是動力的源泉，這不僅表現在它的輕小重量，還因為飛行所需的升力和推力的輸出，也是來源於主要由羽毛構成的翅膀。鳥類羽毛還是體溫調節器，其保溫功能是非常強大的，這可以使它們能夠生活在地理上最寒冷的南極、北極和跨越世界最高山脈——喜馬拉雅山脈。

為了飛行，鳥類也需要作出犧牲。譬如說，大自然對哺乳動物的要求是非常寬鬆的，寬鬆的環境產生了自由的體型與生活方式，它們的身體構造既可以適於游泳、爬行、掘洞，也可以適於奔跑與攀爬。而鳥類就沒有那麼多的選擇，它的體型只適合飛行。有所為而有所不為，鳥類將自己的身驅真正地獻給了飛行。

為了翱翔而存在的生命體

飛行是鳥類的生命，它的器官、系統，也都因之而設，為飛行而締造。

強大的心臟與血液循環，是飛行的動力保障。一隻小鳥的心臟在體中所佔有的比例是人的好幾倍，舉個例子，蜂鳥是鳥類中最小的種類，然而它卻長了一個相對瑣大的心臟。鳥類的心臟不僅肌肉發達、體積巨大，而且跳動速度也高於其他動物。一隻小鳥的心率可以達到每分鐘幾百次，而作為哺乳動物的人類每分鐘只是幾十次。

鳥類的呼吸與散熱也是極有效率的，這使得鳥類可以長時間地飛行。除了肺，它們演化出一個特殊的氣囊構造，這些氣囊及其枝葉末梢，幾乎遍佈於鳥類身體的各個部分。正是由於氣囊的存在，鳥類無論是在呼氣還是吸氣時，它們的肺部始終有足夠的新鮮氧通過。

在高強度的運動後，鳥類會產生大量的熱，這是體溫最高的一種生物。然而，鳥類為了減輕負荷，連「汗腺」這樣的東西都給省掉了，那大量的廢熱又如何讓它消散呢？ 在這裡，肺與氣囊又起了作用，它們共同充當了鳥類飛行的「冷卻系統」。

當然，在飛行中鳥類拍打翅膀也是很管用的。翅膀的每次向下拍動都會擠壓胸廓，使其內部的氣體排出體外；而在上揚翅膀的過程中胸廓容積就會增大從而吸入空氣。敢情，鳥類的翅膀也在參與呼吸與散熱呢。

鳥類真是了不起，可你大概又有疑問了：鳥類都吃什麼呀？如此長距離、高強度的飛行，又得要消耗多少能量與營養？

當然，飛行帶給了鳥類非常苛刻的食物選擇權。它們選擇的主要都是種子、果實、昆蟲、鼠類、魚等富含營養與熱量的食物，還得是易於消化的。那些需要很長時間才能轉化為能量輸出的食物自然是不入選的，因為長時間攜帶它們飛行本身就要消耗較多的能量。

此外，為了適應飛行，鳥類的消化系統也發生了很大的變化。一般而言，鳥嘴只具有簡單的撕裂、切割功能，這就是角質喙。鳥類的牙齒也為了減負而拋棄了，這個功能在很大程度上被肌胃所替代了，這是一個肌肉非常發達的膨大部分，肌胃的內部通常充滿沙礫，可以很好地研磨食物。鳥類的消化是相當高效、快捷的，一般的果實從被吞入消化道內到最後排除，通常只需要幾十分鐘的時間。

鳥類塑造了世界上最完美的飛行，也正是飛行，給予了鳥類堅強特異的生命。這是偉大的自然造化，這經歷了幾千萬年的殘酷考驗——鳥從數千萬年前就在地球上空翱翔了。

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