谷歌創始人佩奇投資飛行汽車創企Opener意欲何為？

圖1：Opener正在開發的「飛行汽車」

騰訊科技訊 10月13日消息，據外媒報道，谷歌聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)除了打理公司內的業務，還支持著矽谷初創企業Opener，後者正嘗試將「飛行汽車」推向大眾市場。下面，讓我們去看看Opener已經取得的進展以及未來展望。

在美國加州帕洛阿爾托(Palo Alto)幾棟沒有標識的建築中，一個由佩奇支持的小團隊正在打造一款交通工具，他們相信其將徹底改變個人交通方式。這是一種飛行汽車（實際上更像單座飛機），不需要飛行員駕照就可以操作，最終的成本可能與越野車差不多。

Opener是越來越多參加打造「飛行汽車」挑戰的公司之一。或者更準確地說，「飛行汽車」應被稱為垂直起降飛機（VTOL），因為其大多數功能更像無人機或直升機，而不是既能在公路上行駛又能在天上飛行的汽車。

今年7月份，Opener脫離了保密狀態，加入了Uber、Joby、空客、波音以及KittyHawk的行列，其中KittyHawk也是佩奇注資數百萬美元支持的飛行汽車初創企業。

Opener日前邀請美國科技媒體CNBC記者進入其總部，與前谷歌高管、該公司技術顧問艾倫·尤斯塔斯(Alan Eustace)交談，並了解該公司如何實現其空中抱負。

圖2：艾倫·尤斯塔斯（Alan Eustace）在Opener公司的矽谷總部

最近電池密度、推進系統以及「偵測與避撞」(sense-and-avoid)技術取得的進展，正在推動目前對飛行汽車的投資熱潮。總的想法是，電動VTOL飛機將比傳統直升機或私人飛機更小、更安靜、更安全、更容易飛行、更便宜。

Opener對未來的特殊願景取決於這樣的想法，即這些飛行汽車最終將足夠便宜，普通家庭也買得起。尤斯塔斯說:「這可能會解決巨大的交通危機。」他認為，將來人們用這些交通工具可在11分鐘內從帕洛阿爾托飛到舊金山，而目前在高峰時段，這段路程需要90分鐘甚至更長時間。

圖3：參加測試飛行的Opener團隊

Opener的飛行汽車名為BlackFly，在原總部所在地和測試飛行場地加拿大，它可以116公里的時速飛行64公里，或者在美國以100公里的時速飛行40公里。這種差異歸結於BlackFly在每個國家的分類方式以及由此產生的監管。尤斯塔斯表示，監管將是這些汽車推向世界的最大挑戰。

首批BlackFly將於明年開始銷售，但現行規定將把它們限制在鄉村地區。在美國，它們被歸類為超輕型飛機，所以它們不需要執照就可以飛行，但它們只能在「不擁擠地形」上空飛行。

在任何VTOL真正飛上天空之前，美國聯邦和地方法規以及基礎設施都需要適應這款新的運輸工具。分析人士和專家說，這至少需要五年時間。

杜克大學人類與自主實驗室主任密斯·卡明斯(Missy Cummings)說:「我認為它們有個非常有趣的概念，但我認為這種設計不會在未來5年內用於真正的個人運輸。」

BlackFly有個優勢，即有科技大亨、億萬富翁的雄厚財力支撐。儘管尤斯塔斯拒絕透露佩奇投資的細節，但Opener稱自己是一家資金充裕的私人公司，「在可預見的未來」不需要新的投資者。

Opener由加拿大工程師馬庫斯·冷(Marcus Leng)創立，他在1996年出售了個人製造公司發家。馬庫斯開始著迷於個人航空的想法，並於2011年在自家前院「駕駛」他的第一架概念驗證型eVTOL飛離地面約1米。

從那以後，馬庫斯決定把他的愛好變成一項生意。他不斷的迭代，最終吸引了佩奇的注意。

圖4：2011年10月5日，馬庫斯的第一次飛行

尤斯塔斯還記得，大約五年前佩奇走進他的辦公室時，「喋喋不休」地說他對馬庫斯的技術印象深刻。尤斯塔斯是一名飛行員，並保持著高空自由落體跳傘的世界紀錄，他他知道自己想要加入這些改變交通方式的努力中。

Opener目前約有25名員工，其中許多人剛從學校畢業就被聘用。機械工程師弗蘭克·帕金斯(Frank Perkins)表示，他是通過校園招聘網站發現這家公司的。當時，Opener顯得十分神秘，儘管他簽署了僱傭合同，但卻不知道會在做什麼。

帕金斯還說：「當我真的發現他們在做什麼時，我的心都碎了。但我剛剛簽署了保密協議，所以我不得不對這份非常酷的工作保持沉默了好幾個月。」

BlackFly的最新型號將會適合帕金斯的身材：198厘米高，113公斤重。雖然帕金斯還沒有駕駛過BlackFly，但已經有另外7人駕駛過，年齡從25歲到75歲不等，包括飛行員和非飛行員。

埃莉諾·李（Eleanor Li）是Opener的機械工程師，她說儘管自己之前沒有駕駛經驗，但在飛行過程中她感到非常安全。BlackFly可以通過簡單的操縱桿控制，並且有「返航」按鈕，可告訴它返回起點並自行著陸。

此外，BlackFly也有多餘的引擎和電池，所以如果發生故障，它可以繼續留在空中。但在情況最糟糕的情況下，乘客可以使用降落傘。

尤斯塔斯自己還沒有測試過BlackFly，但他很期待這個機會。雖然他對BlackFly何時能獲得主流用戶的青睞持持謹慎態度，但他認為這種交通方式將是未來不可避免的趨勢。 （編譯/金鹿）

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