子貴母死：北魏的殘酷祖制是誰立下的？

東方文化歷史（lishi6677）：國學·文化·歷史

歷朝歷代的帝王之家，如果兒子被立為皇儲，當母親的一定喜不自勝，因為從此可母憑子貴，盡享富貴榮華。然而在南北朝時期的北魏皇室里，后妃們卻害怕生下皇子，因為按照祖宗的規定，一旦自己的兒子被立為太子，她將走上死路……

中國歷史上的專制皇朝在皇位繼承過程中，母以子貴固然多有，殺母立子的現象也曾存在過。其實此種作法濫觴於西漢之武帝，形成制度的，卻是北魏拓跋氏。

386年拓跋珪趁前秦四分五裂之際在牛川自稱代王，重建代國，定都盛樂（今內蒙古呼和浩特市和林格爾縣）。同年四月，改國號為「魏」，史稱「北魏」。

子貴母死，殘酷無奈

北魏是鮮卑族建立的北方政權。入主中原之前，鮮卑族首領繼承人的冊立和即位往往有賴於母親一族勢力的強大。登上皇位的並不僅僅是皇儲本人，而是有強大的母族做支撐。

這種「母強子立」的體制一直持續到北魏的開國皇帝道武帝拓跋繼位。道武帝即位後，積極擴張領土，並於386年建立北魏，三年後又遷都平城（今山西大同）並稱帝。頗有遠見的道武帝意識到，先前的部落體制已經不再適用，北魏需要建立超越一切的專制君權。

而在原來的「母強子立」的體制下，母權對皇權的影響是巨大的。為此，道武帝痛下決心，創立殘酷的「子貴母死」制度，即一旦某位皇子被立為儲君，儲君的母親就要被賜死。

制度剛一設立，道武帝就賜死了太子拓跋嗣的母親劉貴人。年少的太子傷心得號啕大哭。道武帝卻對他說：「我之所以這樣做，是為了不讓婦人以後干預政權，讓外戚勢力作亂。你要把這種方法繼承下去。」

旁邊的大臣也連忙附和道：「是啊，古代聖明的君主也是這麼做的。」

大臣指的是漢武帝賜死鉤弋夫人一事。漢武帝晚年想冊立鉤弋夫人所生的皇子劉弗陵為繼承人，又擔心自己死後皇帝年幼，太后容易把持朝政禍亂朝廷。於是，為了皇權的穩固，漢武帝狠心賜死了年輕貌美的鉤弋夫人，以絕後患。

就這樣，已有「先例」的「子貴母死」制度作為北魏的祖制傳了下來，歷代帝王都必須遵守這項制度。這可苦了生下皇子的后妃們。兒子被立為皇儲本是好事，可這也意味著宣布了她們的死期。

胡太后年少時曾入佛寺做尼姑。她在佛寺鑽研佛法，通曉很多佛經義理。她的姑姑也是尼姑，經常出入皇宮。北魏宣武帝即位初年，姑姑引薦她入宮宣講佛法。容貌秀麗、口齒伶俐的小尼姑，很快就打動了宣武帝。

於是，宣武帝下詔封她為世婦，留在宮裡。她又不把「子貴母死」的制度放在眼裡，拚死為宣武帝生下一名皇子。宣武帝將她生的皇子立為皇儲，並為她廢除了「子貴母死」的殘酷制度。

兒子即位後，胡太后耗巨資開鑿石窟，興建佛寺，生活奢靡，荒淫無度。她的胡作非為直接導致了北魏的分裂。

一立一廢，兩場悲劇

然而，這種極端的制度並沒有收到應有的效果。

小皇帝的生母被賜死，就需要有其他女性來照顧他。於是，北魏出現了奇特的三位皇太后並存的局面。

一位是皇帝的生母，皇帝即位後要追封被賜死的母親為皇太后；另一位是皇帝的養母，由於對皇帝有養育之恩，她們也會被封為皇太后；第三位更神奇，按照北魏拓跋氏的古制，皇帝的妃子需要親手鑄造一個金人，只有鑄造成功的才有資格被立為皇后。

於是，在前朝鑄造金人成功而被選為皇后的人（非皇帝生母）到了後一朝，便理所當然被尊為皇太后了。

在這種制度下，後兩位皇太后依然擁有左右皇權的能力，因此，「子貴母死」制度的效力大大減弱。又因為這項制度對於每位皇帝來說，都是一場童年的噩夢，所以北魏很多皇帝都想廢掉它。

孝文帝就曾因不忍殺死自己的愛妃林氏，而向祖母馮太后苦苦求情，卻沒有得到應允。

直到北魏的第八任皇帝宣武帝元恪在位時，因為篤信佛教，不忍心殺生，斷然宣布廢除這項制度。但仁慈的宣武帝沒有想到，自己的好心換來的卻是王朝的衰落和滅亡。

宣武帝不忍心殺死太子的母親胡充華。宣武帝死後，即位的孝明帝只有六歲，未諳世事。胡太后臨朝聽政，獨攬大權。

她不僅在國內大興土木，建造佛寺，開鑿石窟，而且極其喜歡飲宴遊樂，在朝廷里掀起攀比富貴的奢靡之風。與此同時，她還重用佞臣，豢養情夫，把朝廷內搞得烏煙瘴氣。

孝明帝逐漸長大成人，覺得胡太后的所作所為必將導致王朝覆滅，於是想方設法奪回權力。但胡太后勢力深厚，親信遍布朝野內外，孝明帝根本不是她的對手。

爭到後來，胡太后竟然聯合親信毒死孝明帝，消息傳出，天下嘩然。大都督爾朱榮趁機興兵作亂，攻入都城洛陽（今河南洛陽），將胡太后和她剛扶立的三歲小皇帝溺死在黃河裡，又殺死兩千餘名大臣。

這就是著名的「河陰之變」。事變發生後不久，歷經一百七十餘年的北魏王朝終於氣數已盡，分裂成東魏和西魏。

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