繼續深挖明末三案，廢丞相、組內閣、親宦官、設東廠只為鞏固君權

原標題：繼續深挖明末三案，廢丞相、組內閣、親宦官、設東廠只為鞏固君權

我們接著深挖下去，明末三案以及此後綿延的派系鬥爭，其實也只是明朝絕對君主專制制度結下的惡果。明代廢除丞相職位，皇帝大權獨攬，這是其政治生態的底色，也是一切派系鬥爭的肇始。今天，我們一起來認識一下三案背後，讓明朝最終走向滅亡的絕對君主專制制度。

廢除丞相這件事，可不僅僅是裁掉一個職位那麼簡單。丞相作為百官之首，擁有的權力相當之大，對君權也有很強的制約。朱元璋創立明朝之後，就深感丞相的存在對於自己的掣肘，在殺掉好幾個丞相之後，他乾脆永久廢除了丞相制度，將決策大權全部收歸己有，並因此而形成了一系列的制度後果。

首先是內閣制度的設立。偌大一個帝國里，軍國大事千頭萬緒，一個皇帝即使有三頭六臂，也處理不了那麼多的政務。即使是像朱元璋這樣精明強幹的開國皇帝，也得把一些擬旨、批示之類的文書工作，交給一些學士或者講官來做。這一職務類似於秘書，開始時既無定員，也沒有定製，等到「靖難之役」後朱棣稱帝，這一制度才確定了下來。這些學士的辦公處所大多叫閣，比如文淵閣、東閣等等，於是這些人就被叫做閣臣，後來民間也把這些人叫做閣老。百官的奏章在呈送皇帝之前，內閣可以用黑筆在邊上草擬意見供皇帝參考，這個叫做「票擬」，皇帝再用紅筆親自批閱奏章，這叫「批紅」。

從這個流程上看，閣臣的權力還是很大的，尤其是閣臣中領頭的那位，也就是我們常說的首輔，常常擁有與丞相相當的大權。當然，在大部分時候，閣臣與丞相相比，還是有一定差距的。首先，丞相有自己的府邸，府內有各種職位，儼然一個小朝廷，但閣臣只是幾個孤零零的文官，為皇帝做些秘書性質的工作。再者，能做丞相者，必然是位極人臣，身居百官之上，而閣臣就不一定了，即使只是六七品的小官，只要得到了皇帝的賞識，或者是攀附上了宮裡的紅人，都是有可能入閣的。最後，宰相之職一般只有兩人，而且還有主有次，因此權力很是集中，而閣臣通常少則四五人，多則七八人，最多的時候能超過十個，而且閣臣們也很難團結一致，他們為了爭權奪利常常互相傾軋，難以真正制約皇帝的權力。

回到案情中來，我們不難看出，閣臣制度是如何分化百官、維繫皇權的。在立儲之爭中，屬於騎牆派的大多都是閣臣，因為他們既不能違逆萬曆皇帝，也不好得罪朝中的同僚百官，於是就只好見風使舵，相機行事了。在紅丸案中，首輔方從哲本來就是因為攀附上鄭妃才做的首輔，根基並不穩固，群臣一鬧，他就只好掛冠而去了。內閣制度雖然一直延續至明朝的終結，但是其權責大小變化不定，它的興廢全看皇權的臉色。

另一個重要的變化在於言官制度。即使廢除了丞相，朱元璋依然對大臣們不放心。他在此前各個朝代經驗的基礎上，設計了一套以監督、諫言為主要功能的言官制度。言官的級別不高，但是能夠直接向皇帝上書，抨擊弊政，因此在政壇上十分活躍。在朱元璋殺功臣、廢丞相的過程中，深受儒家忠君思想熏染的言官群體起到了十分有效的助攻作用。但朱元璋沒有料到的是，這群硬骨頭的言官不但是制約權臣的利器，他們的輿論監督對於皇帝來說也是一種束縛。當明成祖朱棣奪取侄子帝位的時候，當萬曆想要廢長立愛的時候，當魏忠賢隻手遮天胡作非為的時候，沖在最前面反對的，往往就是這些言官。為此，最讓皇帝、權臣和大太監們記恨的，就是那些跟自己過不去的言官。在三案中，許多言官挨了廷杖，坐了大牢，甚至丟了性命。

不過，這並不是說，言官制度真的有扭轉乾坤、扶正天下的奇效。有些時候，他們對儒家禮法過於執著，甚至有些頑固不化，讓本來有利於國家的改革胎死腹中。更多的時候，皇帝的大棒可以制服他們，權臣的封官許願可以誘惑他們，不少言官成為權力鬥爭的馬前卒。在三案中，不同派系的言官之間同樣也是黨同伐異，爭鬥不休。

還有一個更為重要的變化，是宦官受到重用。明代宦官的權勢之大、為禍之深，在中國古代堪稱一絕。其實這也是皇權加強的必然結果。一方面，即使有閣臣代為草擬意見，皇帝也很難有精力批閱那堆積如山的奏章，於是，給奏章「批紅」的事情也慢慢交給太監們去做，皇帝就可以安心做個甩手大老闆了；另一方面，皇帝對於群臣並不信任，需要通過種種非正式渠道來掌握百官的動態，約束他們的行為，這便有了錦衣衛、東廠西廠這些特務機關。尤其是東廠西廠，它們由皇帝的親信太監負責統領，可以隨意抓人，動用刑訊。掌握了如此大的特權，宦官們的跋扈可想而知。

重用宦官勢必意味著皇權有旁落的風險，正因如此，在開國皇帝朱元璋留下的祖訓中，他嚴格禁止宦官干政，甚至連讓宦官讀書識字都不允許。這個禁令一開始還得到比較好的執行，但到了明成祖朱棣時代，由於他是起兵造了侄子的反，得位不正，許多大臣都不肯順從他，他在殺人立威之外，更覺得還是家奴性質的太監們好用，於是他不但讓一些太監學習讀書寫字，批閱奏章，更把出使、鎮守之類的要務交給太監們做，東廠設立之後，自然也是由太監負責。擅權的太監既給了皇帝偷懶的機會，又是給皇帝做一些臟活的「白手套」。

在三案中，我們也常常看到宦官的影子：梃擊案中指使行兇的，是鄭妃身邊的宦官；紅丸案中，宦官竟然可以給皇帝開藥；在移宮案中，宦官們要麼與群臣聯手，要麼給李選侍出謀劃策，都起了不小的作用。在魏忠賢如日中天之時，朝中上下到處都是他的黨羽。宦官對明代政治鬥爭的深度介入，可謂是貽害無窮。

通過這些，我們可以清晰地看到，明代的絕對君主專制制度是怎樣衍生出了內閣制度、言官制度和強大的宦官體系。閣臣相比於丞相，權力大大下降，難以有效組織群臣，制約皇權。言官制度的強化，讓明朝統治集團的內部鬥爭更加激烈。而過於強大的皇權給了宦官以干政的機會，貽害無窮。絕對君主專制雖然保證了君王一時的安寧，卻也帶來了無止境的派系鬥爭和王朝覆滅的必然命運。

題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...

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