我們為什麼會感到癢

癢是一種令人抓狂且沮喪的體驗，特別是撓破了皮膚使得情況更糟的話。

但是存在一些疾病使患者感到無法抑制的瘙癢。在一起病例中，一位婦女頭皮發癢難耐，最後她甚至抓傷了大腦。

瘙癢是種令人難以置信的奇怪感覺，科學家還未完全地了解。

癢的感覺在技術上被稱為瘙癢症，它被認為是一種皮膚——我們身體中最大的器官——的保護機制，防止寄生蟲和死細胞積聚在體表。

畢竟，我們所有的其他器官都安全地隱藏在我們的身體內，在那裡它們可以受到免疫系統的完全保護。而皮膚是我們的第一道防線，時刻與外界接觸，因此它具有一些獨特的自保方式。

這也解釋了為什麼瘙癢具有傳染性——回到舊石器時代，當我們聚在洞穴中共同生活時，如果你看到某個部落里的同伴不停地搔癢，那麼你也下意識地感到癢就是有意義的反應，因為也許造成同伴瘙癢的蚊蟲跳蚤也落到了你的身上。

但以上觀點並不能解釋為什麼癢這種感覺如此獨特和令人發狂。

直到十年前，科學家才真正意識到瘙癢只是另一種更輕微的疼痛感——癢和痛使用表皮中的同一套受體將化學和電子信息傳遞到脊柱和大腦，告訴身體某處感到疼痛。

但我們現在知道瘙癢感實際上有其獨特的電化學線路，涉及特定的化學物質和細胞。

我們對疼痛反應不一，但對瘙癢有著共同的反應。

撓。

事實證明，用撓來搔癢，體驗非常好，因為它會導致向大腦發送低水平的疼痛信號，並覆蓋癢信號，緩解了癢感。這就是為什麼捏捏或拍打發癢的叮包也可以起作用的原因。

不幸的是，撓撓時釋放的解癢的化學物質，包括血清素，實際上會使瘙癢信號更容易被重新觸發。這就是為什麼抓撓讓你更癢，開始一個被科學家稱之為癢刮傷周期的惡性循環的常見原因。

周期中造成的神經的損傷可導致無任何外界刺激下的無法控制的瘙癢；如果出現了這種情況時，可以稱之為瘙癢症。

具體的病例有很多原因，有時研究人員甚至無法確定其原因。有些可能是由影響神經系統的病毒感染引起的，例如帶狀皰疹引起的皰疹後瘙癢。

還存在諸如肱肱瘙癢的情況，其由頸部神經系統不暢通所引發。還有水源性瘙癢，皮膚接觸水後發癢。有些病例實際上與身體紅細胞過多的罕見病症有關。

所有這些都會讓人感到沮喪，往往沒有明顯的原因，也可能無法得到緩解。

在一極端的研究案例中，一位患有帶狀皰疹的女性因持續性頭皮發癢，一年之內她就「毫無痛苦地」直接抓破頭骨劃傷了大腦。

科學家們仍在不斷探索各種奇怪和獨特的瘙癢反應，所以在未來某天，我們一定可以最終消除那些難以忍耐的瘙癢。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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