話宇專欄 Rocket Lab全球第二個發射場落戶美國

10 月 17 日，火箭實驗室 (Rocket Lab) 公司正式宣布，計劃投資 2000 萬美元，在美國弗吉尼亞州瓦勒普斯島（Wallops）的中大西洋地區太空中心（Mid-Atlantic Regional Spaceport）建造一個商業發射場，並在 2019 年第三季度投入使用。

圖|奠基儀式

瓦勒普斯島是中大西洋地區太空中心 0 號發射台所在地，緊鄰瓦羅普斯飛行中心 (Wallops Flight Facility)，瓦羅普斯飛行中心始建於 1945 年，是諾斯羅普·格魯曼公司 Antares 火箭最常用的發射場。

圖丨瓦羅普斯飛行中心（來源：NASA）

該發射場將被命名為 Launch Complex 2，是 Rocket Lab 繼紐西蘭瑪希亞半島（Mahia Peninsula）的首個發射場後的第二個發射場。除了新的發射位之外，Rocket Lab 還將在島上建造一個火箭集成與總裝廠房，最高可以支持 4 枚電子號（Electron）火箭同時總裝。另外，類似發射控制中心和客戶服務中心等配套設施也將落成。

圖丨Rocket Lab 的發射控制中心（來源：Rocket Lab）

Rocket Lab 首席執行官 Peter Beck 在發布的新聞稿中談到：「進入太空應該是簡單方便、靈活機動的。而隨著新發射場的建成，我們將有能力為客戶提供在最佳時間、最佳位置進行發射的服務。」

根據官方的說法，建在弗吉尼亞的這個 2 號發射場將主要發射美國本土的商業和政府訂單。建成之後，Rocket Lab 兩個發射場將可以承擔一年之內最高 130 次的發射任務。

（來源：Rocket Lab）

不僅如此，在 10 月 12 日，Rocket Lab 還發布了其在紐西蘭奧克蘭市的火箭生產工廠落成的消息。新建工廠總面積有 7500 平方米，可以滿足每周生產一枚 Electron 火箭的頻率。

圖丨Rocket Lab 奧克蘭火箭生產工廠（來源：Rocket Lab）

但 Rocket Lab 的雄心似乎還遠遠不止於此。該公司在去年融資 7500 萬美元後，已經躋身 10 美元的獨角獸俱樂部行列。更需要值得注意的是，全球第一大的軍工企業洛克希德?馬丁（Lockheed Martin）公司就是 Rocket Lab 的投資人之一。

當前不久洛馬公司拿下位於蘇格蘭北部薩瑟蘭 (Sutherland) 的英國首個發射場承建合同之後，外界就普遍猜測這裡將會成為 Rocket Lab 的另一個候選發射場。而包括卡納維拉爾角 (Cape Canaveral)、阿拉斯加和范登堡空軍基地都曾被 Rocket Lab 納入發射場拓展的可能選項。

圖丨洛馬對於蘇格蘭發射場的概念圖就像是為 Rocket Lab 量身打造（來源：Lockheed Martin）

不過，規劃雖然美好，但現實卻略顯殘酷。到目前為止，Rocket Lab 的 Electron 火箭只執行了兩次試飛任務，也並非全部成功。即將於下個月進行的首次商業發射（It』s Business Time）被 Rocket Lab 寄予厚望，預計將會搭載 5 顆微小衛星上天。

圖丨It』s Business Time（來源：Rocket Lab）

再之後的發射任務還包括在 12 月份由 NASA 資助的納米教育衛星發射任務（Educational Launch of Nanosatellites, ELaNa）和明年 Spaceflight 公司所簽下的 3 次發射合同。

雖然在 SpaceX 取得成功之後，Rocket Lab 普遍被認為最有希望成為下一個太空創業成功的範例。但能否如期完成 2019 年 16 次發射任務以及之後每周發射一枚的要求，決定著 Rocket Lab 到底能走多遠。

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