一種未知的「X疾病」可能會成為流行病？

今年早些時候，世界衛生組織將「X疾病」列為最需要研究和開發的疾病之一。疾病X不是一種特定的疾病，而是一種假想的流行病，它可能是由一種我們尚未意識到會影響人類的病原體(病毒或細菌的傳染性菌株)引起。本周在柏林舉行的世界衛生峰會上，專家們警告說：我們還沒有準備好在動物身上發現這種疾病，或者在它開始讓人生病時迅速發現它。獸醫病理學家Tracey McNamara組織了一個關於X疾病的峰會小組並表示說：從埃博拉到SARS，大多數新興的傳染病威脅都是人畜共患疾病，這意味著X疾病起源於動物。

博科園-科學科普：西方衛生科學大學(Western University of Health Sciences)教授麥克納馬拉(McNamara)說：如果想要保護人類，我們應該在這些威脅蔓延到人類之前，就在動物種群中發現這些威脅，這是有道理的。我們需要採取物種中立的方法，需要找到任何可能威脅人類健康的新型病原體。但麥克納馬拉說：對野生動物疾病的監測幾乎沒有，在職業生涯中我發現公共衛生部門和動物衛生部門之間的分歧使人們很難識別和應對新的威脅。1999年夏天，麥克納馬拉是布朗克斯動物園的首席病理學家，她對死鳥的調查顯示她正在應對一種新的疾病。

藝術描繪危險疾病或疾病X的解釋概念圖。圖片：Shutterstock

她想知道這些死亡是否與紐約市因一種不同尋常的腦炎而導致的大量人類死亡有關。但她很難得到烏鴉病的診斷，因為政府機構沒有處理來自動物園動物的疾病樣本(在最近的一次TED演講中，她將CDC的反應描述為：我們不做火烈鳥)。我知道發生了什麼，但我花了三個星期才確診，因為沒有人會檢測我的樣本。這種疾病原來是西尼羅河病毒，以前在西半球沒有發現過。20年後，她擔心從西尼羅河病毒爆發中吸取的教訓還沒有得到教訓。她舉例說：去年紐約一家收容所的貓感染了禽流感。在隔離建立之前，數百隻貓被感染，收容所的一名獸醫患病。這純粹是運氣，因為它不是『真命天子』。

還沒有解決實時診斷任何物種可能出現的疾病的官方障礙。從金融角度來看，從源頭上發現疾病要便宜得多。發展中國家可能特別容易受到源於野生動物的一種新興傳染病的爆發。聯合國最近，聯合國糧農組織(FAO)向西非、中非和東非的13個國家派遣了考察隊，對動物疾病的監測系統進行評估，麥克納馬拉稱調查結果「發人深省」。糧農組織全球監測協調員索菲?馮?多布舒茨(Sophie von Dobschuetz)表示：幾個層面上都缺乏能力，就像在美國一樣。馮·多布切茨說：公共衛生服務和獸醫服務常常脫節，相對於人類健康，動物健康得到的資源更少。此外由於缺乏實地資源，獸醫工作者可能無法進行抽樣。

用於測試樣品的中央實驗室往往離現場很遠，而且如果存在這種實驗室，可能就無法發揮作用，因為它們缺乏基本的供應。國內動亂、恐怖襲擊和戰爭可能會阻止在戰場上進行監視。這些都是阻止我們及時在動物宿主中發現疾病源頭的因素。在短期內，獸醫部門應該利用現有的公共衛生投資，共享設備、實驗室空間或樣品遞送系統。從長遠來看，她希望看到更多的關注建立獸醫健康項目。捐助方和政策制定者應該把他們的資金投向何處，以實現這一目標？

麥克納馬拉詢問世界銀行流感大流行緊急融資機構協調員穆克什·舒拉(Mukesh Chawla)，目前有多少資金用於建立獸醫能力。擺在我們面前的應該是一個極其簡單的練習，但不是，我們沒有準備的定義。如果我們不知道我們現在花了多少錢，就沒有理由增加支出。一旦一種潛在的疾病X跳到了人類身上，挑戰就變成了對新的威脅信號的識別。內華達醫學情報中心的詹姆斯·威爾遜博士研究了從1889年俄羅斯流感開始的流行病應對，他發現對一種新的流行病的反應通常會延遲數月。公共衛生突發事件中出現的許多信號都出現在開源媒體中，比如當地新聞報道不尋常疾病的文章。

但是各部門之間缺乏溝通可能會導致識別這些早期信號的延遲，雖然死亡可能會引起更多的關注，但發現一種只會讓人生病而不是導致他們死亡的疾病可能會更難。然而在關於X疾病的討論中過分的驚慌可能只會使事情變得更糟，研究人員認為在美國有關流行病的討論中有一種誇張的傾向談論的一切都傾向於《行屍走肉》，如果一直把談話引向災難性的終點，就會失去可信度。如果把人們推到恐懼的位置，會發現他們變得癱瘓。研究人員認為談論人類的適應力也很重要，很難被殺死，看看我們的生態系統就知道了。

博科園-科學科普｜文：Stephanie Pappas/Live Science

博科園-傳遞宇宙科學之美

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！