小小天文學家請回答：宇宙中，星系都在哪兒呢？

孩子們總是滿懷好奇，為了幫助爸爸媽媽們回答這些包羅萬象稀奇古怪的疑問，童學館開啟了「好奇的孩子」專題。

宇宙中幾乎所有的東西都比你看到的雲層甚至飛機要更遠更高。所以，如果你一直向上、向上、向上，你就可以抵達地球的外層，那裡有很多迷人的存在，如行星、恆星，還有美麗的星雲和星系。

宇宙中的星系都在哪裡？

提問者：Sasha，7歲，悉尼

解答者：Lisa Harvey-Smith，CSIRO天文學家

翻譯：聽香

編輯：果醬

從地球出發

想像一下，你乘坐一艘速度近乎光速的飛船出發，幾分鐘內就可以到達太陽系的行星——水星、金星、火星、木星、土星、天王星和海王星。你最希望先去哪個呢？

在太陽系中，地球的個頭並不大。圖片來源：pixabay

如果你想走得更遠，在飛船上旅行五年，你就可以到達最近的恆星。這些恆星有的是獨立的一顆，有的則是兩顆或三顆聚在一起，並且它們還擁有自己的行星。

我們不知道這些行星上是否有動物、植物，或者我們地球上沒有的生物。也許這就是未來宇航員的使命了。你能想像其他星球上的生命會是什麼樣的嗎？

銀河系是我們的家

如果你進一步「放飛」你的飛船，旅行上千年，你會發現我們生活在一個巨大的、包含2000億顆星的螺旋星系中。這就是銀河系。

你，見過銀河系嗎？在夜空中，它猶如一條發光的絲帶。

你見過這樣的銀河系嗎？圖片來源：pixabay

銀河系外有什麼

現在，讓我們去銀河系外面看看，這需要超過200萬年的飛行時間，你將到達離我們最近的一個螺旋星系——仙女座星系。

你或許很難相信，但真的所有其他星系都比仙女座星系更遠。

所以事實上，其他星系就在那裡，但它們存在於很遙遠的地方，我們甚至需要千百萬年的時間才能夠抵達，這是為什麼當仰望夜空時，我們無法輕易地看到它們。

肉眼觀察下，仙女座星系與月球的「大小」比較——事實上星系比月球大得多得多，只不過星系離我們太遙遠因此看上去差距沒那麼大。圖片來源：Adam Evans / wikimedia

不過幸運的是，我們不必在宇宙飛船里飛上百萬年來尋找這些星系。研究太空的天文學家會用巨大的望遠鏡來研究星系發出的光，從而了解那裡曾經發生了什麼。

更多奧秘，等待探索

星系是迷人的。

和人類一樣，有些星系很年輕，有些年齡很大。一些星系是由剛出生、溫度較高的恆星組成的，這些恆星就像嬰兒。有的星系溫度會稍微低一點，大部分恆星就是這種狀態。

科學家根據不同的年齡和溫度，用不同顏色來表示各顆恆星，其中「藍色」星球的溫度要高於「白色」和「紅色」星球。圖片來源：NASA, ESA and A. Schaller

星系也可以很活躍。當引力將它們相互拉向彼此時，它們可以發生碰撞甚至合併到一起。這些活動也會發生在我們的銀河系，它將在大約40億年後與仙女座星系碰撞。當這種情況發生時，太陽還會繼續閃耀，而我們的夜空也會極為不同。

我覺得每一個孩子都應該仰望星空，因為它是如此迷人。如果有一天你在某顆星球上發現生命，記得一定讓我知道！

本文來自果殼童學館

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！