湘軍鐵血猛將：一路追殺石達開到廣西，官至直隸總督
談到晚清湘軍著名將領，人們往往會想到江忠源、左宗棠、塔齊布、李續賓、鮑超、彭玉麟等超級大咖，畢竟他們的戰功擺在那裡，誰都無法否認。例如，左宗棠以幕僚身份指揮軍隊，以少勝多擊敗石達開；江忠源更是幾次三番將太平天國運動推向滅亡邊緣，馮雲山、蕭朝貴之死，與他不無關係；李續賓更不用說，湘軍第一悍將，他死後，曾國藩直言「元氣大傷，難以恢復」；鮑超，典型的不要命猛將，身上傷疤108處，實在是厲害。但是，湘軍中之名將絕非這幾位，還有許多牛人因各種原因而被忽視，劉長佑便是其中之一。
劉長佑，湖南新寧人，與名將江忠源是老鄉兼好有關係，後來的征戰殺伐，他倆並肩作戰，立功無數。因功卓著，劉長佑歷任兩廣總督、直隸總督、雲貴總督等職務，是晚清第一位擔任直隸總督的漢人，其意義非同凡響，證明了漢族地主勢力正在崛起，並成為大清的支柱。不過，就是這麼一位牛人，晚年時卻因一事而抱憾終生，中華民族也因此而陷入劫難。
自從隋煬帝創建科舉制度以來，進士及第便成為讀書人最崇高之理想，「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」成為知識分子的座右銘。早年的劉長佑，絕對算是新寧縣乃至全省、全國數一數二的學霸；在縣城讀書十一年，有九年沒回家過除夕，這堪稱前無古人，後也難有來者。不過，劉長佑腦子不好使，努力不代表就能夠取得成功，他屢試不第，後人對其評價是：「勇於任事，缺乏變通；忠厚溫和，但機敏不足」可謂一語中的。1852年初，劉長佑迎來了人生大轉折，從書生一躍而成統兵一方之將領。這一年，江忠源再次率楚勇出省作戰，順便將其好朋友劉長佑一同帶上。1852年6月，劉長佑協助江忠源在全州蓑衣渡設伏，幾乎全殲太平軍，南王馮雲山陣亡。不過，當時江忠源名氣太大，劉長佑還是被人給忽視，但此次戰鬥對其影響還是相當大的，即是靠興辦團練也可以建功立業，名揚天下。
1853年3月，石達開、胡以晃、羅大綱、林鳳祥等統帥50萬大軍從武昌順江而下，大軍水路並進，連戰連捷，南京瞬間被攻破。眼看八旗、綠營腐朽沒落，不堪一擊，咸豐皇帝十分著急，於是便採納軍機大臣肅順之建議，鼓勵兩湖三江在籍官員、士紳協助朝廷命官辦理團練，曾國藩因此而迎來機會。要辦理團練，首先得有久經戰陣之將領指導，否則幾乎沒戲。當時，曾國藩最想拉攏的是號稱晚清「救火隊長」的江忠源，不過，江忠源追隨張亮基去了湖北作戰，婉拒曾國藩之請求，但留下了劉長佑來協助。1853年4月，劉長佑率湘軍出省作戰，堅守南昌城外高地，連連擊退太平軍，為江忠源取得南昌保衛戰之勝利立下赫赫戰功。1854年初，江忠源被隊友「坑死」於廬州，劉長佑接管全部「楚勇」。
1857年夏，翼王石達開負氣出走，在安慶大本營號召舊部前來歸順，短時間內身邊便聚集了10萬精銳。不過，沒了東王楊秀清統一指揮，以及各路友軍之配合，石達開「投機取巧」，不敢於打「惡仗」、「血仗」之性格缺陷暴露無疑。1857年秋，石達開統兵30萬進攻浙江衢州，在佔有絕對優勢之條件下，硬是將一手好牌打得稀巴爛，差點就被周天受給活捉了。1859年5月，恢復元氣後的石達開從江西攻入湖南，傅忠信、賴裕新、張遂謀等猛將、謀士也一同前往，三十萬大軍直奔寶慶而來。此時，寶慶（湖南邵陽市）由駱秉璋、左宗棠防守，麾下只有兩萬多雜牌軍。雖說石達開不善於打「血仗」，攻堅能力低下，但左宗棠還是感覺到極大壓力，畢竟力量過於懸殊。此時，劉長佑、李續宜分別率一萬餘人前來助戰，從東、西兩面夾擊石達開，寶慶會戰從攻堅戰變成陣地戰。此戰，劉長佑七戰七捷，並一路追擊石達開到廣西。
石達開在寶慶戰敗後，其進入四川之戰略計劃破產，只能逃回廣西老家，劉長佑則在後面追擊，並在桂林城下將翼王擊敗。由於屢戰屢敗，再加上石達開不能滿足部下封侯、封王之願望，翼殿將士離心離德。1860年初，朱衣點、童容海等七十多位將士帶20萬軍隊脫離石達開，北上回歸太平天國，在江西境內遇到正在「西征武昌」的李秀成，於是全部納入忠殿。此時，石達開心灰意冷，動了隱居山林的念頭，也想過要投降。恰好此時太平軍抓到劉長佑軍需官蔣玉和，並寫下勸降書，讓其帶給劉長佑。聞之翼王石達開要投降，劉長佑很高興，於是便修書一封，約定受降日期、地點，並讓蔣玉和送去。很遺憾，蔣玉和在半路被土匪截殺，石達開久久等不到回復，於是便率軍隊往貴州、四川一帶轉移。其實，對於石達開投降一事，後人往往說是翼王的「計謀」，想趁此機會拿下劉長佑。就當時石達開處境而言，「詐降」可能性不是很高。
1864年7月，九帥曾國荃在經過兩年苦鬥後，率吉字營殺入天京，風雲中華大地14載的太平天國運動宣告滅亡。因功勞卓著，劉長佑繼續擔任1862年便被授予的直隸總督一職，這讓大夥十分羨慕。道理很簡單，直隸總督號稱清朝九大封疆大吏之首，統轄京畿民政、稅收、軍事等，權力大，地位顯赫。1867年，由於鎮壓義軍失敗，再加上不精通官場規則，劉長佑被罷免職務，曾國藩繼任直隸總督一職。1871年，清廷再次起用劉長佑，授予他廣東巡撫、雲貴總督，駐守西南邊陲。1881年，法軍不斷侵犯越北，覬覦廣西、雲南，試圖打開中國西南市場。與此同時，日本在沿海滋事，侵犯琉球、台灣、朝鮮，氣焰十分囂張。為此，劉長佑向朝廷提出建議：出兵日本，殺雞儆猴，震懾法蘭西，使其不敢輕舉妄動。在劉長佑看來，剛被德意志擊敗的法蘭西為何敢挑戰大清，就是因為大清在日本侵略者面前太過軟弱，「琉球事件」便是最好證明。大清連日本都收拾不了，號稱陸軍第一強國的法蘭西還何懼之有呢！
劉長佑不但建議出兵日本，而且還提出具體作戰計劃：「伏乞皇上先暴日本之罪，簡大臣宿將有威望者起東三省之兵，出松花江以臨庫頁島；別命一軍出朝鮮，以扼其西；而後選明習韜略、熟習水師之將，由寧波、定海率舟師趨長崎，以攻其南。」遺憾的是，慈禧並未採納該建議，未能將日本侵略勢力扼殺在萌芽狀態以致後患無窮。由於建議未被採納，劉長佑憂憤成疾，1882年開缺回籍，1887年在家病逝。1895年，清廷在「甲午戰爭」中被日本擊敗，若是劉長佑在地下有知，不知作何感想。
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