有史以來最大的鳥：身長3米，一顆蛋能做50個煎雞蛋

出品|網易科學人欄目組 馬克

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這種世界上有史以來最大的鳥類是一種3米多長的長有羽毛的生物，它生活在1000多年前的馬達加斯加，但已經滅絕了。

這種大鳥被命名為Vorombe titan，意為希臘和馬達加斯加語的「大鳥」。這種通常重達800公斤的大象鳥被倫敦動物學會的研究人員授予了「世界上曾經存在過的最大的鳥」的頭銜。

這種不可飛行的鳥類在大約1000年前滅絕，可能在島上被人類捕殺殆盡。

1894年描述的大鳥的標本被認為是一個不尋常的大型物種Aepyornis maximus的一員，但研究人員現在認為Vorombe titan是一個獨立的屬。

（研究人員認為世界上有史以來最大的鳥類是Vorombe titan，在藝術家的印象中描繪，一個10英尺長的羽毛生物，大約1000年前生活在馬達加斯加。）

幾十年來，專家們一直在研究相互矛盾的證據，並爭論究竟那種動物是有史以來最大的鳥類。

現在，對馬達加斯加大象鳥的一項新研究結束了這場爭論，並將王冠交給了馬達加斯加大鳥。

首席科學家詹姆斯漢斯福德博士（Dr James Hansford）說：「他們會嚇到親眼見到它們的人們。這些大鳥肯定無法飛行，因為他們無法產生任何接近他們體重的升力。馬達加斯加大鳥是馬達加斯加最大的巨型動物，可以說是島上進化史上最重要的一種動物，甚至比狐猴更為重要。這是因為大型動物通過食用植物控制植被，傳播生物鏈和通過排便分散種子，對它們所生活的更廣泛的生態系統產生巨大影響。馬達加斯加今天仍在受到這些鳥類滅絕的影響。」

這次發現的馬達加斯加大鳥是大象鳥的第16種公認物種，現在已知佔據三屬。

（圖：來自巨鳥Vorombe titan的骨頭，以前被認為是不同物種的重要成員，但現在已經被歸類為一個單獨的屬。）

（圖：藝術家對這隻鳥的印象。）

大象鳥在1894年被英國科學家CW安德魯斯描述為Aepyornis titan，一種更大的Aepyornis maximus鳥類。但安德魯斯的一位法國競爭對手認為泰坦的發現僅僅是一個超大的標本，幾十年來的辯論仍處於僵局。研究人員表示Vorombe titan骨骼的形狀和大小與其他所有大象鳥類的形狀和大小差別很大，因此它應該得到自己的分類。大象鳥是紐西蘭現已滅絕的moa的親近表親，屬於同一系列的不會飛的動物，這些動物裡面也包括鴕鳥。

經過與馬達加斯加早期人類居民的長期共存，大象鳥在大約1000年前就滅絕了。它的石化蛋仍然在拍賣中獲得高價，並且它在HG Wells的1895年作品「Aepyornis Island」中出演。漢斯福德博士說：「你開始看到大量的農業定居點和棲息地隨著森林的燃燒而變化，似乎已經使得馬達加斯加的所有巨型動物，包括大象鳥，都滅絕了。」

儘管它們有著強壯的雙腿和可怕的爪子，但它們仍然是和平的素食主義者，主要以水果為生。

馬達加斯加大鳥的滅絕原因仍是一個謎團。

這種大象鳥是一種絕種的不會飛的鳥類，只在馬達加斯加島上發現過，屬於Aepyornis和Mullerornis屬。

這隻鳥（如圖所示）是一種可怕的生物，重達三分之一噸，高10英尺（3米），產下足夠大的雞蛋，可以製作50個煎蛋。他們滅絕的原因和時間尚不清楚，儘管已經發現關於17世紀島上大象鳥蹤跡的書面記錄。著名的探險家和旅行家馬可波羅在他對12至13世紀東方之旅的描述中提到了非常大的鳥類。

現在，這些早期發現的「巨大」的鳥類被認為是大象鳥。

Aepyornis當時被認為是世界上最大的鳥類，體重接近400公斤（880磅）。這種鳥的蛋的體積達到正常雞蛋的160倍。

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