下雨天清爽的味道，來自屍體和臭氣

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來源：科學美國人

如果有人說能靠嗅覺預測暴雨，他可不是在吹牛皮。不同的天氣的確有不同的味道，而嗅覺靈敏的人能夠分辨出這些味道。人們可以用鼻子嗅出大旱，也能聞到夏初的超級雷暴雨——事實上，乾旱過後的雨水味道要比平時更濃烈些。

下雨時和下雨過後的空氣聞起來有種特殊的清新自然的味道。清新的下雨味里究竟藏著什麼分子？答案會讓你大吃一驚。

有點甜？那是臭氧

高濃度的臭氧是藍色的（右）

當狂風四起、烏雲翻滾、暴雨將至時，你聞到的第一種味道或許有些甜，也有些刺鼻。那就是臭氧散發出的強烈而新鮮的氣味。臭氧和氧氣是同素異形體，它的名字來源於希臘語「ozein」，意即「嗅」。

美國國家大氣研究中心（National Center for Atmospheric Research ）研究對流層的化學家路易莎·埃默斯（Louisa Emmons）解釋道，化肥、污染物以及自然環境都是空氣中臭氧的源頭。

閃電中的電荷可以將大氣中的氮、氧分子分解為獨立的原子。其中一些原子重組後形成一氧化氮（NO），而一氧化氮又與大氣中的其他化學物質發生反應，有時就會生成一種由三個氧原子構成的分子，這就是臭氧。臭氧的味道是雷雨的前兆，因為雷暴雨強烈的向下氣流會將高空中的臭氧帶到近地面。

來自死去的動植物

一旦開始下雨，各種味道就會隨之而來。降落的雨滴會擾亂近地面的氣味分子，改變它們的位置，將它們帶到空氣中——地面乾燥時尤是如此。

假如你身處山林，這些氣味分子就來自於植被、樹木。而對城鎮居民來說，你們聞到的味道則是來源於混凝土和瀝青。有些味道芳香怡人，有些味道則污濁難聞。

通常，我們將這類降雨後的味道稱作「潮土油」（petrichor）。澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization）的礦物學家 Isabel Joy Bear 和 R. G. Thomas 於1964年首次提出「潮土油」這個新詞。

潮土油怎麼來的呢？當腐爛分解的動植物的散發出的分子進入空氣，隨風附著到礦物或泥土表面時，就會產生潮土油。

在天氣乾燥的時候，這些分子會和岩石表面的其它成分發生化學反應。而在下雨時，上述過程產生的「宜人」氣味就會釋放出來——也就是脂肪酸、醇類和烴類物質混合的味道。

來自大地

暴風雨過後，我們會聞到一股潮濕泥土的香氣。這種味道來自土臭素（geosmin），它是放線菌、藍綠藻等微生物的代謝副產物。

對那些勤勞的園丁來說，土臭素的味道非常親切，但如果土臭素污染了酒或者飲用水，那它就不那麼「可愛」了，因為它會散發出一股潮濕的惡臭。

大家都愛雨水味

這些由天氣變化而產生的化學物質，都能傳遞出特定的信息。一些生物學家推測，流入河道的潮土油可以作為淡水魚產卵時間的信號。

英國約翰英納斯研究中心（John Innes Center）的微生物學家 Keith Chater 還提出，土臭味素的芬芳可以作為信標，幫助駱駝尋找荒漠綠洲。反過來，生成土臭味素的微生物可以利用駱駝作為載體，幫助傳播自己的後代。

不過，這些味道會向人類傳遞有用的信息嗎？一直以來，澳大利亞昆士蘭大學的人類學家 Diana Young 都在研究西澳大利亞沙漠土著人的傳統習俗。

潮濕涼爽的夏日開始前的第一場雨，對當地人來說是一件大事，空氣中混雜有潮濕的樹膠油、桉樹、動物糞便和塵埃所散發出的香甜味。這場雨季讓袋鼠和鴯鶓開始活動起來，結束了大地饑渴的日子，將澳大利亞西部這片紅色的沙漠變成一幅青翠的風景圖。

西澳大利亞的尖塔沙漠

Young 說，對當地居民而言，雨水的味道和綠色密切相關，她將這種關聯稱為「文化聯覺」。實際上，許多土著居民會利用植物和動物的油脂自己製造香水，然後塗抹在身上。這是身體和自然的一種象徵性關聯。人們認為，這種香味具有保護和清潔作用，可以將當代人同他們的祖先連接起來。

看到了吧，好聞的下雨味，是雙臭——臭氧、土臭素，再加上動植物屍體形成的潮土油調和而成的。你答對了嗎？

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