1億多年前祖先體內的酵素基因突變令螢火蟲能夠發光

研究指螢火蟲會發光，是因為遠古祖先曾發生基因突變。

（神秘的地球uux.cn報道）螢火蟲在求偶期間，於漆黑夜裡發出點點亮光，令人驚艷，惟對於它們會發光的原因，科學界一直不甚清楚。由美國及日本研究人員組成的團隊，近日透過排列螢火蟲的基因，揭示原來它們遠在1億多年前的祖先，因為體內的酵素基因突變，令它們能夠發光。

美國麻省理工學院與日本愛知縣自然科學研究機構等的研究人員，合作排列一種棲息於日本的螢火蟲、及一種棲息於北美洲的叩頭蟲基因組，結果發現它們體內有相近的、可分解蛋白質的化合物螢光素。這種螢光素至少發生兩次突變，其中一次在螢火蟲，另一次在該種北美甲蟲，結果導致它們分家成為兩種發光生物。

研究團隊表示，了解螢火蟲和甲蟲何以會發光，有助在醫學上尋找及設計出更佳的發光分子，用來追蹤細胞中蛋白質的數量，以及協助保育螢火蟲。

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