中國民間傳說之鬼手曹
摘要：曹八斤是江湖上有名的小偷，外號鬼手曹。當了二十五年的小偷，如今，鬼手曹帶著攢下來的800塊大洋
曹八斤是江湖上有名的小偷，外號「鬼手曹」。當了二十五年的小偷，如今，鬼手曹帶著攢下來的800塊大洋，兌了四張銀票，匆忙往家裡趕。
一不小心，一個乾瘦的小孩一下子撞到了鬼手曹身上。
「對不住，對不住。」小孩止不住地道歉。
「沒事兒，你走吧！」鬼手曹拍了拍小孩的肩膀，小孩轉身便消失在了人群中。
鬼手曹一捻手指，三枚銀元出現在了手心裡。剛才那小孩借撞他那一下，偷走了他一枚銀元，而他一隻手拍了拍小孩的肩膀，另一隻手不但摸回了自己的那枚銀元，還從那小孩的腰帶底下摸走了他的兩枚銀元。
十五年沒有回家，鬼手曹有點激動。剛到家門口，正要敲門，只聽一聲慘叫從門內傳來！
鬼手曹收回敲門的手，打袖口裡摸出了一根鐵絲，開了門鎖，閃身進了院牆根兒下，爬上屋脊，掀開了一片瓦。
只見一個十幾歲的孩子坐在床邊，一個中年婦人正握著一條毛巾在熱敷那孩子臉上的青腫！
那孩子正是偷鬼手曹銀元的那個小偷！聽了一會兒，鬼手曹明白了，原來這孩子沒偷到錢，被他的頭兒瘸爺一頓好打。
清理好傷口，孩子便出去了，說趁黑再去試試，看能不能掙上一口飯吃。
中年婦女看著孩子的背影嘆了一口氣，一回頭，便看見了鬼手曹，頓時嚇了一大跳：「你，你咋……你回來了！」
「老子的兒，咋做了小偷？」鬼手曹滿臉怒氣地問道。
中年婦人聞言怒道：「你惹了官司，一跑就是十五年！我帶著一個八個月大的孩子，苦苦挨了十五年，我兒不當小偷，我們吃什麼，都餓死嗎？」
「我走的時候給你們留了100塊大洋！」鬼手曹梗著脖子吼道。
「不知道被誰偷了！」中年婦人說道。
「我娃叫啥名字？」
「隨我姓，叫陳來，回來的來。」
鬼手曹默立半晌，一跺腳出了門，也扎進了夜色之中。
三天後，清晨，城北破廟。
門前的香爐上被人插了四支香，沒有點燃，三長一短，自右向左依次排開。
插這四支香的是鬼手曹。
很快，江湖上就傳出了風聲，有人要在青石鎮拔香洗手，退出江湖。
依著這一行的規矩，取東西容易，守東西難。成名的小偷想洗手不幹，必須守住一樣東西七天，在這七天里，想尋仇的仇家，可以去偷去騙。
若是守的東西被別人拿到了手，要殺要剮，不能說個不字；若是能守住七天不丟，從此以後，任何人不得尋仇報復，此人與江湖事再無瓜葛。
第二天，插香的香爐旁多了六個炭筆寫的字——黃金甲，聚寶張。
這是鬼手曹的仇家留下的，字條的意思是，鬼手曹必須守住古玩店「聚寶張」的鎮店之寶「黃金甲」七天。
守住了，恩怨一筆勾銷；守不住，哪怕仇家要鬼手曹的命，也得給。
從第一天到第六天，都是風平浪靜。
第六天晚上，鬼手曹扮作乞丐，守在「聚寶張」的店門旁，一個一瘸一拐的身影撐著一把雨傘走到了他面前。
「曹八斤，還認得我嗎？」
鬼手曹聞言，抬頭一看，正看到那人傘下的臉：「胡……胡伢子……」
最下等的小賊稱作「溜子」，掌管三十個「溜子」的叫「伢子」，掌管三十個「伢子」的叫「把頭」。
「伢子，哼，那是十五年前的事了，我現在做了把頭！江湖上都叫我瘸爺，你曉得是為啥嗎？」
「為啥？」
「十五年前，你在我手下做溜子，有一天晚上，你撬了聚寶張的鎖，被巡夜的夥計抓了個正著，你扛不住毒打，咬出了老子我，就在你後半夜爬牆逃出來的那天，我被抓到了警察局，在號子里關了三個月，折了一條腿。」
「我……對不住你！」鬼手曹澀聲說道。
「從號子里出來之後，我四處找你，聽說你逃到了黃河以南，拜了師父，成了名。」
「不錯。」
「混得好好的，為啥要拔香洗手？」瘸爺問道。
「我不能說！」鬼手曹囁嚅著說道。
「好！你不說，我不逼你，按江湖的規矩辦，明天是第七天，黃金甲我一定拿到手。到時候，我要你的命！」
第七天，正午。一行三人走進了聚寶張。鬼手曹知道，瘸爺請的老千到了。
鬼手曹是成名的大賊，在他的眼皮下取東西，偷，是行不通的，只能騙。因為鬼手曹是在暗中保護黃金甲，所以聚寶張的掌柜怎麼處置黃金甲，鬼手曹是管不了的。
其中一個自稱孫管家的，喊出了掌柜，說看中了鎮店之寶黃金甲。
「您是行家啊，這黃金甲是唐朝的物件，李衛公北滅突厥，太宗皇帝龍顏大悅，將自己的金盔銀甲御賜給了李衛公，因此稱作『皇金甲』，也叫『黃金甲』。」掌柜眉飛色舞地道。
「您開個價吧。」孫管家道。
「鎮店之寶，不還價，3萬大洋！」
「價錢倒是不貴，就是不知真假。」孫管家摩挲著盔甲，徐徐說道。
「百年老店，不敢欺客。」掌柜趕緊說道。
「無商不奸，我怎麼信你？這樣吧，我把手上這個扳指押在你這裡，我把這盔甲拿到船上去給我家老爺看看，要是真的，我派下人來送錢，取回我的扳指，要是這盔甲是假的，我就把它送回來，砸了你的門面！」孫管家從手上摘下了扳指，扔給了掌柜。
掌柜借著光一打量，才發現，這枚扳指是墨綠顏色，入手沉甸，外有饕餮紋飾，陽文雕刻成一個「韘」字，「韘」者，射也，說明此器為騎射之具。是古代射箭時戴在手上的扳指，張弓時，將弓弦嵌入背面的深槽，以防勒傷拇指。看做工年代，應是漢朝的物件兒，在扳指內壁上還刻著一個「衛」字。
「這是……衛……」掌柜的捧著扳指的手有些顫抖。
「沒錯，這是衛青射箭戴的扳指！價錢高出你這黃金甲十倍不止，留在你這兒為質，你可放心？」
「放心，放心！」掌柜不住地點頭。
「也罷，咱們立個字據吧！」孫管家取過紙筆，寫了一個字據—— 借黃金甲一件，以一漢代扳指，價值30萬大洋，在此為質。
掌柜簽了字據，送孫管家一行三人出了門。
守在門口的鬼手曹連忙跟了上去，瘸爺請來的老千騙走了掌柜手裡的黃金甲，鬼手曹必須得偷回來。
鬼手曹看得真切，剛才那扳指不是假貨，是漢代的真東西！想不到那做局的老千為了騙走黃金甲，真下了血本。
那孫管家背著黃金甲出了聚寶張的大門，上了一輛早就停在那裡的黃包車，車夫一低頭，飛快地順著大街跑了起來，鬼手曹連忙跟在後面，一路小跑。
那車夫體力甚好，繞著大街跑了四五個來回，根本不停，鬼手曹縱有千般本事，也無法靠前盜取黃金甲。又跑了兩三個來回，孫管家回到了聚寶張的門前，下了黃包車，進了聚寶張的大堂，將黃金甲放在了櫃檯上。
「我們家老爺說了，這黃金甲是真的，3萬塊大洋的銀票我帶來了，把我那扳指還我，這字據給你，咱們錢貨兩訖！」孫管家大聲說道。
門外的鬼手曹頓時一頭霧水，怎麼又把黃金甲還回來了？這時，只聽「撲通」一聲響，聚寶張的掌柜一下子跪在了地上：「孫管家，對不住，那扳指被賊給偷了……」
「偷了？」孫管家一聲大喊。
「就在剛才，來了一撥客人，人來人往的，我明明戴在手上的呀，我也不知道，是咋了，就沒了……」掌柜帶著哭腔說道。
孫管家不幹了，立刻就嚷嚷著要告官，那掌柜的一把抱住了孫管家的大腿：「孫管家，字據在你手，打起官司來，我是穩輸啊！30萬大洋啊，我就是傾家蕩產，十輩子也賠不起啊，要不您看這樣，這黃金甲我就送給您了，這店我也賠給您，您大人不計小人過，放我一馬，怎麼樣？」
孫管家思索了一陣，道：「也罷！看你也不容易，黃金甲我就收下了，且不與你計較，你把房契押給我，收拾東西滾蛋。」
鬼手曹站在門外，瞬間就明白了，自己中計了。
就在自己跟著黃包車的時候，瘸爺手底下的小賊偷走了扳指。隨後，孫管家回來拿著字據訛詐，掌柜被逼無奈，將黃金甲送給了孫管家。
鬼手曹輸了！
雲低風響，驟雨將至。
瘸爺早早地撐起了傘，冷冷地看著身前低著腦袋，咬著腮幫子的鬼手曹：「曹八斤，你服不服？」
「我服！」
「江湖人，規矩大過天。」瘸爺一字一句地說道，隨後將一把匕首扔到了鬼手曹的身前，「十五年前，你害我瘸了一條腿，現在連本帶利，我要你兩隻手，不過分吧！」
「不過分！」鬼手曹一聲悶哼，挑斷了右手的手筋，將匕首咬在嘴裡，正要去挑左手。
只聽瘸爺高喊了一聲：「慢著，左手先留著，我讓手底下的伢子和溜子半炷香後在這兒集合，我得讓他們看看，這就是出賣我的下場！」
話音未落，只聽「撲通」一聲，鬼手曹跪在了瘸爺的身前：「瘸爺，命我給你，求你別讓你手下的溜子看到我。」
「為啥？」瘸爺疑問道。
「陳來，是我的兒！」鬼手曹抬起頭，死死地看著瘸爺。
「你拔香洗手，就為這？」
「我做了二十五年的賊，我知道，這不是好路，我不想我兒也做賊，當老子的，得給兒子立個樣兒！」
大雨落下，鬼手曹的血被雨水沖了一地。
沉默半晌，瘸爺嘆了一口氣，道：「你走吧！一隻手夠了，利息我不要了！」
「為啥？」鬼手曹問道。
「我也有個八歲的兒子，你的心思，我明白。」瘸爺眨了眨有些乾澀的眼皮，向鬼手曹擺了擺手。
鬼手曹爬起身來，踉蹌地走了。從這一刻起，江湖裡再也沒有神偷鬼手曹！
第二天，江湖傳言，鬼手曹守住了黃金甲七天，無人能盜，功成身退，退出江湖。
陳來縮著膀子在碼頭徘徊，看到前面走來的一個客商，正準備假裝撞上去，突然，一隻手抓住了陳來的肩膀。
「你幹啥？你誰啊？」陳來掙脫開，大聲喊道。
「不許再當溜子！」
「我老子都沒管我！」
「你認得你老子？」
「不認得，但我老子就是干這個的，我不幹這個，幹啥？」
「今天，我就讓你認認你的老子！」說完，那漢子伸出左手，一個嘴巴抽在了陳來的脖梗子上，指著踉踉蹌蹌的陳來，大聲說道，「記住這張臉，我就是你老子，叫曹八斤，在外面漂泊了十幾年，現在在這碼頭上做挑夫，憑著一膀子力氣吃飯，你老子我是挑夫，不是賊！
「打今兒起，應我三件事；一、不能再當溜子；二、老子給你掙錢，明天就去讀書；三、從今往後，你要姓曹，叫曹來！三件事，但凡有一件做不到，老子就打折你的腿！」
陳來一時間反應不過來，大腦一片空白，只是暈暈乎乎地跟著曹八斤向家走去。恍恍惚惚之間，陳來看著這個不知道從哪兒突然冒出來的爹，他的右手垂在肘下，似乎一直在不停地顫抖……
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