巨型真菌媲美購物中心

蜜環菌 圖片來源：Zoonar GmbH/Alamy Stock Photo

20世紀80年代末，研究人員在美國密歇根州上半島發現了有史以來最大的一種生物——巨型真菌。它佔地37公頃，與明尼蘇達州布盧明頓市的美國購物中心大小相當。現在，這些科學家發現，這種會產生蜂蜜蘑菇的蜜環菌比他們一度認為的要大4倍，而且年齡是原來的兩倍。

像其他真菌一樣，蜜環菌會在地下萌發出細小的線狀物。但與大多數真菌不同的是，這些線會融合成鞋帶粗細，並延伸很遠的距離吸收枯木或生命力較弱的木材的營養。

為了弄清這種真菌的地下網路到底有多大，科學家採集了245個蔓延的線狀樣本並分析了它們的基因。研究人員在近日發表於bioRxiv預印本伺服器上的一項非同行評議研究報告中說，它們不僅屬於同一種真菌，而且根據地下線狀物的生長速度，這些真菌至少有2500歲。

通過對15個分布均勻的樣本的基因組進行測序，研究人員還可以看到蜂蜜蘑菇的基因組是如何隨時間發生變化的。令他們驚訝的是，其突變率非常低，在基因組的1億個鹼基中，只有163個基因發生了變化。

突變率通常反映了生物體進化的快慢，而這種真菌似乎進化得並不快。研究人員不確定其突變率為何受到了制約，但他們認為，蜜環菌發育良好的DNA機制抑或它們生長在沒有陽光的地下，可能都會起到作用。

不過，儘管有了新的規模估算，但這種密歇根真菌已經被1998年在俄勒岡州發現的另一種蜜環菌蓋過了。那裡的真菌可能是目前世界上最大的生物體，已經超過8000歲，覆蓋面積超過770公頃。

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