老葯新用：這款150年歷史藥物或可用於癌症放療

據每日郵報網站報道，一項新研究表明，一種名為罌粟鹼的藥物可以給放射治療帶來促進作用，對其他藥物難以到達區域的癌細胞產生影響。

罌粟鹼是罌粟中一種主要的生物鹼，主要用於緩解伴有動脈痙攣的大腦及外周血管疾病，治療腦血栓、肺栓塞、肢端動脈痙攣及動脈栓塞性疼痛等。亦可用於治療腸道、輸尿管及膽道痙攣疼痛和痛經，以及作為復方支氣管擴張噴霧劑的組分之一；還可用於高血壓、心絞痛、並發心律失常的心臟局部缺血症等。

放射療法通過破壞DNA來殺死癌細胞，輻射粒子或光子的能量被DNA吸收，引起癌細胞的DNA鹼基破壞、斷裂或交聯，產生直接殺傷作用。雖然這種方法非常有效，但它有一個很大缺點，就是在缺乏氧氣的組織上不起作用。

不幸的是，缺氧是癌變細胞中常見的狀況。如何在不增加周圍正常組織毒副反應的基礎上提高放療療效，仍是目前亟待解決的難題。

雖然之前的大多數研究都試圖通過向腫瘤輸送更多的氧氣來解決這個問題，但是幾乎沒有成功，主要是因為腫瘤生長得非常快，最終導致輸送含氧血液更少。

「缺氧限制了放射治療的有效性，這是一個嚴重的臨床問題，因為超過一半的癌症患者在他們治療的某個時間點接受放射治療，」研究人員稱，癌細胞需要消耗高水平的氧氣來維持它們快速生長，有時，它們貪婪的食慾會超過現有血液供應。

研究發現，罌粟鹼作為抑制癌細胞生長過程中細胞DNA的一個關鍵元素，通過抑制線粒體的呼吸起作用，線粒體是我們細胞的一部分，包括癌細胞，它消耗氧氣併產生能量。

罌粟鹼阻斷了線粒體的呼吸，線粒體在細胞中產生能量，使細胞得以擴散。因此，通過調節氧氣供應和需求，罌粟鹼可以減少缺氧，並允許輻射進入難以觸及的區域。

罌粟鹼通過降低線粒體功能(細胞中主要的供氧庫)迅速降低細胞內的耗氧量。為了確定這種藥物對模型腫瘤的療效，研究小組使用近紅外光譜技術證明，罌粟鹼能在30-40分鐘內增加小鼠腫瘤中的氧合。

「在放射治療之前服用一劑量罌粟鹼可減少線粒體呼吸，減輕缺氧，並大大增強模型腫瘤對輻射的反應。」研究結果還表明，對罌粟鹼分子提取可以提高其安全性並減少與藥物一起出現的副作用。

有評論稱，這項研究是尋求改善放射治療的「潛在里程碑」。

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