發現Oumuamua一周年之際，人類卻跟丟了首個跨星際天體

還記得Oumuamua吧。

一年前，突然闖入人類視線——首個來自太陽系外的跨星際天體。

因為是夏威夷Pan-STARRS泛星計劃天文台，2017年10月19日率先發現的這個天外來客，所以當地天文學家就以夏威夷土著語Oumuamua烏姆阿姆阿給它取了通俗名字，意為「從遠方來的第一使者」，簡稱【遠方使者】。

當然也有稱其為斥候星、偵察星的。

就在發現這個神秘使者整整一周年之際，天文學家們卻尷尬了，居然跟丟了這個跨星際天體。

最近，為了紀念發現一周年、更為了追蹤研究它，天文學界動用了距地球最遠的太空望遠鏡——斯皮策太空望遠鏡SST，瞄準Oumuamua既定飛行軌道，試圖捕捉到它的身影，結果令人沮喪和意外——竟然一無所獲！

要知道，斯皮策太空望遠鏡目前距離我們遠至2.5億公里，並且以太陽軌道運行，距離Oumuamua更近，理論上說更容易觀測。

更重要的是，斯皮策太空望遠鏡探測波段跨度很大，從遠紅外線、中紅外線一直到近紅外線，能夠一覽無餘。

但經過長達30個小時的搜索/探測，卻是毫無結果，一無所獲。

當然，有一個前提條件大家毋庸置疑，天文學家計算Oumuamua既定飛行路徑不會有錯，儘管計算非常複雜。

這就是說，斯皮策太空望遠鏡鎖定的Oumuamua飛行路徑無誤，但為什麼探測不到呢？

斯皮策太空望遠鏡任務組的天文學家解釋稱：「這個天體目前飛得太遠了，我們人類的任何望遠鏡都無法觀測到它。」

來自權威天文機構的信息，Oumuamua目前正處在木星與土星之間。2018年5月，越過了木星軌道。

接下來，2019年1月將越過土星軌道；2022年越過海王星軌道；2034年距離太陽1000AU；2430年距離太陽達到2300AU；完全飛出太陽系大約需要20000年，飛行方向：飛馬座。

事實上，Oumuamua處處神秘，神秘到不可思議。

神奇軌道，神奇銳角，最大偏心率

神奇的飛行軌道（黃線）。看到沒有？這簡直就像傳說中的三體探測器——水滴（擁有人類無法想像的銳角飛行軌跡）。

從特殊角度看，這顆彗星同樣是以「銳角」飛行軌道（黃線），跟太陽打個招呼後，即刻折返，飛離太陽系。天文學家們也從來沒有看見過這樣的橢圓軌道，經測算，它是已知所有天體中具有最大的偏心率（1.18）。

難以定義身份：既不是彗星，也不是小行星

外形奇異：渾身深紅色，重金屬含量很高。身型尺寸約為：230X35X35米，貌似一根遊盪在太空中的雪茄，有人昵稱為「上帝的雪茄」。

最初，天文學家認為這是一顆系外彗星，但發現一周後，包括NASA、歐洲南方天文台在內的各大天文台機構一致判斷，這個天外來客越來越不像一顆彗星。

今年10月，一些天文學家提請國際天文學聯合會，Oumuamua既不是彗星，也不是小行星，而是一顆跨星際小天體。

翻滾飛行，飛出最高速度

最弔詭的是飛行速度和飛行方式，按照NASA/JPL給出的結論，Oumuamua一直以翻滾狀態進行星際飛行的。

而且，它是人類已知在太陽系內飛行速度最快的天體。目前飛行速度約為29公里/秒。

2017年9月9日到達近日點時，最高速度達87.71公里/秒，已超過太陽神號探測器的最高速度70.22公里/秒。

天外來客到底來自哪裡？

根據天文學家計算，這個天外來客堪稱遠道而來，遠到850光年之外！即82億億公里！從天琴座方向飛來，已足足飛越了1000萬年！這真是超現實版的——跨越千萬年，只為見一面！

今年9月，天文學界把Oumuamua的來源地，已經縮小到4顆潛在的母恆星：紅矮星HIP 3757、類日恆星 HD 292249、GaiaDR2 2502921019565490176、GaiaDR2 3666992950762141312。天文學家目前還無法進一步確定到底來自哪顆？

不管怎麼，神秘、快閃的天外來客渾身充滿著魔力，對於天文學家、科幻作家，還是普羅大眾都是如此。這正是仰望星空，探索宇宙的一大魅力。

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