深空飛行18億公里，距離目標只100萬公里，飛船卻突然停了下來

趣味探索訊 在距離地球數億公里的深空中有一艘美國宇航局的飛船正在孤單地飛行。為了能追趕上一顆神秘的小行星，該飛船已經在深空中整整飛行了兩年，穿越了近18億公里的路程。不過，當距離小行星不足100萬公里，約為地月距離3倍的時候，飛船卻突然停了下來。

這艘飛船就是美國宇航局耗資8億美元並且由龐大工程師團隊花費了數年心血才打造出來的OSIRIS-REx飛船。它於2016年9月8日發射升空，旨在對深空中的一顆神秘小行星進行近距離探測，除此之外，飛船還將對小行星提取56.7克土壤樣本返回地球，並於2023年將樣本送回美國猶他州的測試和訓練場。

為何美國宇航局不選擇地球家門口的小行星，而偏偏選擇一顆需要追趕18億公里的神秘小行星呢？事實上這顆小行星距離地球已經足夠近了，這顆小行星就是1999年發現的貝努小行星，儘管這顆小行星是人類已知78萬顆小行星中的一顆，並且直徑不到500米，然而貝努卻是一顆值人類去近距離探索的小行星。

據了解，它每隔6年就會接近一次地球，而且它與地球處在同一水平面上運轉，美國宇航局預測結果顯示：貝努小行星將於22世紀末將會以前所未有近距離靠近地球，並且存在與碰撞地球的可能性，其碰撞概率為2500分之1。因此，貝努成為近2000顆潛在危險小行星中的一員。

除此之外，貝努還鎖定了46億年前太陽系形成初期的古老碎片，科學家甚至認為貝努內部碎片可能比太陽系還要古老，因為貝努上微小灰塵顆粒有可能與之前垂死恆星噴出的顆粒成分相同。貝努還可能含有如鉑，黃金等貴金屬。儘管OSIRIS-REx飛船隻採集到56.7克土壤，但是卻在為人類未來大批量太空採礦鋪平道路。

截止到10月21日，OSIRIS-REx飛船已距離貝努小行星不足100萬公里。不過這個時候OSIRIS-REx飛船卻突然停了下來。據了解，這次是美國宇航局特意讓飛船停止靠近貝努小行星，因為需要一定時間來確定飛船安全，檢查附近是否存在威脅性的太空碎片，因為每一塊迎面而來的太空碎片都是一顆為普通子彈數倍的超級子彈，一旦擊中飛船有可能直接報廢。不過年底前飛船將抵達貝努小行星40至50公里的位置上。更有趣科學探索內容請關注唯一的微信公眾號：有趣探索

作者：天涯

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