尼安德特人賦予了我們抵抗病毒的基因

credit: 銳景創意

有可能你會發現在網上有些人正在儘力消化著咱們的祖先在走出非洲之後會和生活在歐洲地區的尼安德特人異種交配過的證據。或許對這些反調王來說接受我們的祖先和一個滅絕的物種交配過很難接受？誰知道呢。但目前對這件事兒的科學理解是，尼安德特人基因組的幽靈就展現在我們的DNA之中：大多數歐洲人和亞洲人後裔的現代人類攜帶大約2%的尼安德特人遺傳物質。

尼安德特人在地球上有著很長的時間來進化——最保守的估計是在35萬年前他們離開非洲北上，但很可能是這個時間的近2倍。現代人大約在45000年前才成功北上。5000年後，尼安德特人似乎從歐洲大陸上銷聲匿跡，但新證據暗示它們留下了一些重要的DNA。

一篇於2018年10月4日發表在《細胞》雜誌網站上的研究文章發現我們從和尼安德特人幽會的祖先那裡繼承下來的一些遺傳物質好生伺候了我們千年。由於尼安德特人在遇見我們之前，已經在歐亞大陸生活了很長時間，異種交配很可能為我們調整自己的遺傳抗性來抵禦新大陸上常見的病毒這一漫長過程提供了捷徑。

「現代人類和尼安德特人聯繫緊密，因此二者之間真的沒有太多遺傳屏障能供這些病毒翻越，」該文章的合著者、來自亞利桑那大學的助理教授David Enard在一篇新聞稿中表示，「但這種親密度也意味著尼安德特人能夠將對這些病毒的抗性遺傳給我們。」

這支研究團隊梳理了人類基因組，找出了負責為我們提供病毒防禦的每一條基因——總共大約有4500條單獨基因——然後跟他們在尼安德特人基因組中找到的進行對比。超過150個現代病毒剋星的基因片段也存在於尼安德特人DNA之中。我們的免疫系統在應對像是HIV、甲型流感和丙型肝炎的RNA病毒時這些基因也會參與。

該研究的獨一無二之處在於這是科學家首次證實篩選古代物種的基因組尋找疾病證據是可能的。

「這類似於古生物學，」Enard說，「你能用不同的方式尋找恐龍的痕迹。有時候你能發掘出一塊真正的恐龍骨頭，但有時候你只能找到化石化的泥土中的一個腳印。我們的方法也是類似這樣的間接法：由於我們清楚哪種基因應對哪種病毒，我們就能夠推斷出應為古代疾病爆發負責的病毒種類。」

本文譯自 HowStuffWorks，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！