火星生命新證據？科學家已發現氧氣
根據最新研究，海綿動物和微生物可能生活在火星表面之下。
科學家們說，這顆紅色星球上的含鹽地下湖泊能夠產生足夠的氧氣來支持細胞生命形式，甚至是簡單的動物生命。
專家認為這些含鹽水體可能被埋在這顆紅色的行星的表面下，這進一步增強了它成為外星人家園的可能性。
這項研究是在火星冰冷的南極發現了一個地下液態水湖之後進行的。
研究人員現在認為，極地地區是這顆星球上含氧量最大的鹽水區。
地球上的生命始於藻類進化出光合作用——將陽光轉化為能量的過程——並開始以廢物的形式呼出氧氣。
然而，在火星上，氧氣是稀缺的，而光引起的這種二氧化碳分解反應只能產生微量的氧氣。
此前人們認為，在這顆紅色的行星上，氧氣分子無法維持生命。
據加州理工學院的科學家稱，現在一個計算機模型表明，這並不適用於這個紅色星球上由鹽和水組成的鹹水地下湖泊。
該研究的主要作者弗拉達·斯塔曼科維奇(Vlada Stamenkovic)博士說，這種環境在火星兩極附近特別常見。
冷水含有更多的氧氣，因為分子的密度更大，這使得它們更難逃脫。
斯塔曼科維奇博士說，紅色星球上到處都是「有足夠的氧氣供有氧微生物呼吸」的地方。
他補充說:「此外，火星表面約6.5%的面積能夠支持更高的溶解氧濃度，使有氧綠洲足以維持更複雜的多細胞生物(如海綿動物)的呼吸需求。」
海綿動物是所有多細胞動物中最原始的一種，有10000種不同的物種，其中大多數生活在海水中。
它在大約6.4億年前到達地球，據信已經開始了生命的起源。
它們通過過濾水來進食，甚至可以通過雄性通過釋放由水流攜帶並由雌性捕捉到的精子進行有性繁殖。
研究人員計算了在不同的壓力和溫度條件下，火星湖泊能溶解多少氧氣。
斯塔曼科維奇博士說:「由於現代火星大氣中的氧氣不足，人們認為火星無法產生足夠大的氧氣濃度來支持有氧呼吸的環境。」
「在這裡，我們提出了火星近地表條件下鹽水中氧氣溶解度的熱力學框架。」
包括鎂、鈣和鈉的溶解的鹽類，保持液體流動——甚至在低於冰點的溫度下。
已知它們存在於火星岩石中，並被認為在南極地區造就了微鹹的海水。
斯塔曼科維奇博士說，由於火星上的氧氣稀缺，很少有人關注氧氣在火星上的作用。
然而，來自火星隕石的地球化學證據表明，由於其溫暖的大氣層和在地殼風化過程中起作用的液體海洋，它曾經擁有大量的氧氣。
斯塔曼科維奇博士說:「因此，從原則上講，火星可以提供廣泛的近地表環境，有足夠的溶解氧進行有氧呼吸，就像在不同種類的陸地微生物中看到的那樣。」
這項發表在《自然地球科學》雜誌上的最新研究是在最近在南冰帽發現了一個寬闊湖泊之後進行的。
這座水庫長12英里(約20公里)，埋在地下1英里(約1.6公里)處。科學家利用雷達探測這座星球冰冷的南極，發現了這座水庫。
儘管這個三角形的湖泊經歷著極寒溫度，-68°C，科學家認為,水仍然保持著液態形式，像是「泥狀」的鹽水。
這一發現是火星上至今仍存在液態水的第一個證據，科學家稱這是微生物生長的理想環境。
專家們說，這一驚人的發現可能會為地球以外的生命提供第一個證據，並將成為未來前往這顆紅色星球的任務的一個關鍵目標，還可能為未來的人類居住區提供一個關鍵資源。
位於羅馬的義大利國家天體物理研究所(INAF)的科學家發現了地下湖的存在。
在這一發現之後，悉尼大學(University of Sydney)航空工程師沃里克·霍姆斯(Warwick Holmes)說，未來前往火星的航天器任務將「非常努力」地設計方法，從這個新發現的湖泊中提取液體樣本。
就目前的情況來看，現有的發電技術不允許鑽頭深入到足夠深的湖水中。
儘管如此，霍姆斯仍保持謹慎樂觀。
他說，這是目前我們在太陽系其他地方發現生命的最好機會，儘管可能性很小。
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