佛門弟子統一姓氏為「釋」，用以取代含有濃烈異邦色彩的「竺」「安」「支」「佛」「法」「僧」等姓氏，表明了佛教開始與華夏文化、與中國人民逐漸契合；其在佛教僧團內部，也表明了大家是同一信仰的一家人，大大增強了佛教內部的團結與組織的統一，這是佛教中國化過程中一個里程碑式的事件，在中國佛教發展史上有著劃時代的文化意義。

作為一種外來宗教，佛教自西漢時期從天竺（古印度）傳到中原，其教義、僧團組織、戒律、儀軌等，都有一個中國化的過程，其中就包括出家人的姓氏。佛教初入東土之時，到中原傳教的全是外國僧人，為方便稱呼，人們多用這些外來僧人的國家名字作姓。姓竺的僧人，比如竺法蘭、竺道護等來自天竺；姓安的僧人，比如安世高，本是安息國（即帕提亞帝國、今伊朗）太子，所以姓安；比如康僧會來自康居（今哈薩克南部）；再如支婁迦讖來自大月支（即貴霜帝國，今阿富汗）。隨著人們對佛教的認識逐漸加深，佛教「佛、法（音譯為「曇」）、僧」三寶又逐漸成為僧人的姓氏，比如佛陀耶舍、佛圖澄、曇無讖、僧伽婆羅等。

這種混亂的局面一直持續到東晉年間，道安大師方才改變這種狀況。道安（312年-385年），俗姓衛，常山扶柳（衡水市冀州區）人，從小父母雙亡，十二歲出家，因為天生皮膚黝黑、相貌醜陋，不為師父重視，被安排到田裡幹活，道安卻絲毫沒有怨言，持齋受戒從不懈怠。幾年以後，道安要求師父授經，他的師父給他《辨意經》一卷，約5000字，結果道安第二天趁田裡幹活的休息時間就看完並記下了，晚上回寺交還師父，便要求學其他經典。師父說：「給你的經還沒好好讀呢，怎麼又要求讀其他的經呢？」道安說：「給我的那捲已經能背誦了。」師父感到詫異，雖不太相信，但仍然傳授了新的《成具光明經》一卷，道安晚上從田裡回寺時又將經書還給了師父，這次師父要求道安當面背誦，結果道安一口氣將全文背完，一字不差，從此師父對他另眼相看。

後北方越來越亂，應東晉著名史學家、文學家習鑿齒之邀，道安率僧團赴襄陽（今湖北襄陽市）白馬寺，後因白馬寺狹小，住不下道安及其僧團，又創建檀溪寺。道安在襄陽住了15年，除了翻譯經書、注釋經文、弘揚佛法外，道安還提出了其僧團組織的共同信仰，那就是誦念彌勒佛名稱，以求死後往生兜率天宮，後道安弟子慧遠大師發展其理論，在廬山東林寺建立蓮社，專修念佛法門，期望往生西方凈土，是為中國佛教凈土宗。在道安以前，中國的出家人都是以師父的姓為姓，但是道安認為，「大師之本，莫尊釋迦」，決定以後凡是佛門弟子，一律以釋為姓。後來《增一阿含經》傳入中國，經書中有這樣的記載：「四河入海，無復河名。四姓為沙門，皆稱釋種。」正好與道安的見解一致，所以後來出家僧人都稱為「釋某某」了，比如釋弘一、釋虛雲、釋永信等等。

佛門弟子統一姓氏為「釋」，用以取代含有濃烈異邦色彩的「竺」「安」「支」「佛」「法」「僧」等姓氏，表明了佛教開始與華夏文化、與中國人民逐漸契合；其在佛教僧團內部，也表明了大家是同一信仰的一家人，大大增強了佛教內部的團結與組織的統一，這是佛教中國化過程中一個里程碑式的事件，在中國佛教發展史上有著劃時代的文化意義。故有論者以道安為「中國佛教奠基人、佛教中國化第一人」，筆者深以為然。

所有圖片自網路轉載，感謝原作者。

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