怎麼可能？我完全沒有任何癥狀呀！血管堵一半居然沒感覺？
腦中風、心肌梗塞的元兇──動脈硬化，早期完全沒有癥狀，因此，可以早期偵測血管病變的先進醫學技術，扮演了遏止疾病惡化的重要角色。15～30分鐘的檢測，洞悉你的血管健康！
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【解析篇】
血管堵一半居然沒感覺！
5○歲的王先生最近做了一次健康檢查，醫生幫他做了檢查後告訴他：「你的血管將近一半阻塞了！」王先生半信半疑地想：「怎麼可能？我完全沒有任何癥狀呀！ 」
其實，王先生已經有明顯的動脈硬化，這不是危言聳聽，而是醫學事實──國人每4人就有1人死於動脈硬化相關疾病，但可怕的是動脈硬化早期完全沒有癥狀，即使血管管徑因為動脈硬化斑塊而狹窄一半時，仍然毫無感覺；等到血管管徑逐漸狹窄70%，癥狀才開始出現，但此時，腦中風、心肌梗塞已如影隨形，隨時可能引爆。
粥狀動脈硬化的進展包括從最早期無癥狀性的脂肪斑，後續進展至纖維脂肪斑、動脈硬化斑塊形成，及最終臨床上表現腦中風、冠心症、腎性高血壓、主動脈瘤及周邊動脈阻塞疾病。
狹窄50﹪以上，血管隨時爆破
粥狀動脈硬化是最常見的心血管疾病核心病變，起因於膽固醇在動脈內皮下沉積，漸漸地，增加的膽固醇與纖維、鈣質等形成了粥狀硬化斑塊，使得血管變硬、變厚。
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值得注意的是，動脈硬化斑塊大到血管管徑的一半時，雖然患者平日尚無明顯自覺癥狀，但此時開始，當一個脆弱的血管斑塊破裂時，會刺激局部血栓的形成，進而阻斷血流，產生急性血管阻塞，也就是人人聞之色變的急性心肌梗塞或腦中風。一般來說，當血管管徑狹窄一半時，如果能避免吸煙、過勞、情緒過度起伏、突然激烈的運動或血壓劇烈的變化，就能降低斑塊破裂及急性血管阻塞的風險。
而當動脈硬化斑塊造成血管管徑狹窄70%時，會出現壓力下或運動時器官缺血的癥狀，休息後就改善的情況。患者會有明顯的癥狀感受如下：
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→發生在心臟的為「穩定型心絞痛」或稱「狹心症」，就像大象的腳壓在胸膛上，感覺胸悶、喘不過氣來，休息5分鐘後會回復；但如果心絞痛持續10分鐘，會感到十分難過，開始頭暈、冒冷汗；如果持續達20分鐘以上，心肌會因缺氧過久而壞死。
→發生在腦部，表現癥狀為頭暈，可能伴隨著特別的神經學癥狀如顏面或單側肢體麻木、無力，口齒不清，流涎，復視等，平躺休息後會回復。
→發生在周邊動脈的表現為「間歇性跛行」，癥狀為行走固定的距離或時間腿部會疼痛，尤其是小腿會有明顯酸痛，停止行走休息後就會回復。
控制風險因子，就遠離危險
動脈遍布全身，所以動脈硬化的發生是全身性的，是會隨著年紀增長而逐漸演進的疾病。但是，別以為人到中年才要開始注意這個問題，從十幾歲開始，膽固醇就開始在動脈內皮下沉積，形成脂肪條紋；20~30歲有些人已經有動脈粥狀斑塊；40~50歲中年時期，心肌梗塞、中風等心腦血管疾病發生率迅速增加。
所以，預防粥狀動脈硬化的發生，最重要的就是風險因子的早期控制。
導致粥狀動脈硬化的危險因子很多，傳統認為風險因子包括了年紀、性別、家族史、高血壓、糖尿病、高血脂、吸煙等，新近的研究又加入了慢性腎功能不全、代謝症候群、C -反應蛋白升高（代表血管發炎增加）、牙周病、高尿酸血症等。其中有6種可以改善的風險因子，包括血壓、膽固醇、血糖、肥胖、吸煙與運動少的生活型態，是民眾可以藉由自我努力來達成的。
此外，藉由醫學影像或功能檢查了解自身的血管結構、血管阻塞的可能性或血管僵硬程度，可以讓自己提早改變生活型態，改善風險因子，來避免血管超齡的硬化。特別是50歲以上或有心血管疾病家族史者，更應及早採取檢測行動。
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心血管小常識
心臟血管系統包含心臟、動脈、靜脈、小動脈、小靜脈、交接處微血管及淋巴管。
把血液送離心臟的血管稱為「動脈」，將血液送回心臟的血管稱為「靜脈」，而將淋巴液送回心臟的管道稱為「淋巴管」，在小動脈與小靜脈之間負責與每個細胞進行物質交換的稱為「微血管」。
供應心臟細胞營養的血管系統稱為「冠狀循環」，包括左冠狀動脈及右冠狀動脈，以及主要的心臟大靜脈，最後彙集至冠狀竇進入右心房，因為這套系統像皇冠般圍繞著心臟，因此而得名。粥狀硬化會使冠狀動脈變得狹窄，無法供應足夠的血液給心臟肌肉細胞，導致心肌缺氧，出現狹心症的的臨床癥狀，心肌缺氧過久會演變成心肌梗塞。
【檢查篇】
快速檢測，得知動脈硬化
正由於動脈硬化早期完全無癥狀，及早透過檢查知道自己的血管是否阻塞以及血管僵硬的程度，就非常重要了。所幸，醫學技術的進步，已經有多種檢查利器可以幫助民眾提早知道血管健康狀況，以便及早治療，避免疾病的發生及惡化。
以頸動脈內膜來看，雖然隨著年紀增長，每年只會增加0.006毫米的厚度，但是一旦存在危險因子，血管內膜增厚速度會加速，現代人大都普遍存在這些危險因子，早期且定期檢測就非常重要了。
目前血管檢查可分為功能性檢查及影像檢查兩大類，功能性檢查主要是檢查血管阻塞的可能性或血管僵硬程度，只能做為篩檢之用。至於影像檢查主要是檢查血管結構，可以找出疾病病灶。
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功能性檢查
◎周邊動脈硬化檢查
《檢查目的》測量下肢與上肢的收縮壓比值，如果下肢與上肢的收縮壓比值低於0.9，代表該下肢動脈有阻塞。
《檢查方式》平躺於檢查床接受測量。
適用對象》心血管疾病的高危險群。
《所需時間》5分鐘。
《注意事項》檢查當天可以服藥、可以進食用餐。
◎非侵入性動脈硬化檢測儀
《檢查目的》利用上下肢脈搏到達的時間差，測量主動脈波的進行速度。主動脈波的進行速度愈快，代表動脈僵硬程度愈高。
《檢查方式》平躺於檢查床接受測量。
《適用對象》心血管疾病的高危險群。
《所需時間》5分鐘。
《注意事項》檢查當天可以服藥、可以進食用餐。
◎電腦心脈儀
《檢查目的》利用脈搏波形分析上臂動脈彈性，上臂動脈彈性愈低，代表動脈僵硬程度愈高。
《檢查方式》類似量血壓坐著測量。
《適用對象》心血管疾病的高危險群
《所需時間》5分鐘。
《注意事項》檢查當天可以服藥、可以進食用餐。
影像檢查
◎腦血管超音波檢查
《檢查目的》以超音波原理，借著流速的改變，來判定是否有腦內血管阻塞。
《檢查方式》經由超音波探頭於兩邊太陽穴及後腦部位做掃描檢查。
《適用對象》
1.腦中風患者。
2.非腦中風病患，但經常出現暈眩癥狀者。
《所需時間》20分鐘。
《注意事項》
1.一般與頸動脈超音波檢查一起做。
2.檢查當天可以服藥、可以進食用餐。
◎頸動脈超音波檢查
《檢查目的》以超音波直接測量血管內膜厚度以及斑塊大小。
《檢查方式》經由超音波探頭於頸動脈及脊椎動脈做掃描檢查。
《適用對象》
1.有頸動脈雜音。
2.心血管疾病的高危險群。
所需時間：15分鐘。
注意事項：檢查當天可以服藥、也可以進食用餐。
◎腦血管核磁共振掃描
《檢查目的》以核磁共振掃描直接觀察腦內血管是否有阻塞。
檢查方式：平躺於檢查床，配合放射線師的指令即可。
《適用對象》
1.頸動脈超音波檢查發現嚴重鈣化阻塞時。
2.非腦中風病患，但經常出現暈眩癥狀者。
《所需時間》30分鐘
《注意事項》檢查當天可以服藥、也可以進食用餐。
◎ 64切電腦斷層冠狀動脈血管攝影
《檢查目的》以電腦斷層掃描直接觀察供應心臟的冠狀動脈是否有阻塞。
《檢查方式》平躺於檢查床，配合放射線師的指令即可。
適用對象》心血管疾病的高危險群。
《所需時間》10分鐘。
《注意事項》
1.檢查前須禁食4小時。
2.檢查前會先放置靜脈軟管於右手肘。
3.心跳須降至每分鐘70以下，才能得到良好的影像品質。
評估動脈硬化的指標工具
＜頸動脈超音波，評估中風風險＞
在上述這些檢查之中，「頸動脈」是評估動脈硬化的最重要的指標，因為頸動脈是供給我們頭部血流的主要血管，如果頸動脈因動脈硬化導致內腔的狹窄，中風的機率將會增加。根據估計，約20~30﹪的腦中風是與頸動脈疾病有關。頸動脈的顱外段是硬化斑塊形成常見的部位，因此，利用頸動脈超音波掃描來測量頸動脈狹窄程度及血流狀態，可以評估中風的風險。一般來說，腦血管超音波及頸動脈超音波檢查會一起做。
針對心血管高危險群，在給予治療風險因子的同時，也會進行頸動脈超音波評估動脈硬化的程度，如果頸動脈內膜厚度在同年齡層的90百分位以上或是有硬化斑塊的存在，那麼供應心臟血液的冠狀動脈很可能會出現造成管徑狹窄50%的硬化斑塊，這時應考慮進行64切電腦斷層冠狀動脈血管攝影檢查，看看是否需要積極降脂及心導管介入性治療，如此循進式的心血管疾病篩檢，將可以兼顧避免檢查帶來的風險，同時及早偵測心血管疾病。
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