折枝桂吃個蟹，像寶玉一樣過秋天
「暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。何須淺碧輕紅色，自是花中第一流。」
——李清照《鷓鴣天·桂花》
又到了桂花最盛的時節。在古時，桂花的木質紋理似犀角，因此許它「木樨」之名。《瓶史》里說，「木樨宜清慧兒。」桂花清慧宜人，大觀園中也種植了許多，《紅樓夢》中的賞桂活動，處處流露出高雅精緻的美感情趣。
桂花巷
再見北方
蔣明
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觀 月 賞 花
賈母因見月至中天，比先前越發皎潔，因說：「如此好月，不可不聞笛。」因命人將十番上女孩子傳來。賈母道：「音樂多了，反失雅緻，只用吹笛的遠遠的吹起來就夠了。」
只聽那壁廂桂花樹下，嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地凈，真令人煩心頓解，萬慮齊除，都肅然危坐，默默相賞。
聽約兩盞茶時，方才止住，大家稱賞不已。眾人笑道：「實在可聽。我們也想不到這樣，須得老太太帶領著，我們也得開些心胸。」
賈母道：「這還不大好，須得揀那曲譜越慢的吹來越好。」只聽桂花陰里，嗚嗚咽咽，裊裊悠悠，又發出一縷笛音來，果真比先越發凄涼。大家都寂然而坐。
賞 花 吃 蟹
時值金秋，江南一帶螃蟹肥美。所以寶釵便提議「我們當鋪里有個夥計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裡的人，從老太太起連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹。」這便有了第三十八回《林瀟湘魁奪菊花詩，薛蘅蕪諷和螃蟹詠》。
空氣中皆是桂花的清甜滋味，品著蟹肉的鮮甜，蟹黃的豐腴之美，精工細作地吃完一隻螃蟹，薛姨媽吃螃蟹，說：「我自己掰著吃香甜，不用人讓。」而在吃蟹後「澡手」，要用菊花葉、桂花蕊熏的綠豆面兒，去除腥味，「指上沾腥洗尚香」。
桂 花 樹 下 的 詩 社 雅 集
吃罷秋蟹，大觀園桂花極勝，薛寶釵、林黛玉等人的詩社雅集便在桂花樹下，「持螯更喜桂陰涼」「桂靄桐陰坐舉觴」，飲酒賦詩，好不自在。眾人遊戲「擊鼓傳花」時，賈母便命折一枝桂花來，命一媳婦在屏後擊鼓傳花，若花在手中，飲酒一杯，罰說笑話一個。
寶釵構思詩句時，手裡拿著一枝桂花玩了一回，俯在窗檻上掐了桂蕊擲向水面，引的游魚浮上來唼喋。
在這裡，賞花這等閑事要認真對待，不能錯過好時機。第七十七回中，及至天亮時，就有王夫人房裡小丫頭立等叫開前角門傳王夫人的話: 「即時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳快來，因今兒有人請老爺尋秋賞桂花，老爺因喜歡他前兒作得詩好，故此要帶了他們去。」
清晨賞桂，白露未散，也許能看到「冷落無聲濕桂花」之境，在朦朧睡夢中的園景伴著花香秋風一起，樹間落下金黃雨。
白日賞桂，空氣中滿是清甜的滋味，園中秋色亦正當時。第三十八回，鳳姐道: 「藕香榭已經擺下了。那山坡下兩棵桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮? 看著水，眼也清亮。」遠賞花看水，天朗氣清。
折 桂 插 瓶
插花，在賈府中是不可少的天然美情趣和韻味。第三十七回還記了一件寶玉插花盡孝的小趣事，文本寫：
清代 孫溫、孫允謨《紅樓夢繪本》
寶玉的插花
秋文笑道：「提起瓶來，我又想起笑話。我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分。因那日見園裡桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園裡的才開的新鮮花，不敢自己先玩，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太。誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了。」
吃 點 桂 花
木樨清露
寶玉挨打之後，彩雲聽了果然拿了兩瓶來付與襲人，襲人看時，只見兩個玻璃小瓶，卻有三寸大小，上面螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫著「木樨清露」，那一個寫著「玫瑰清露」。
「木樨清露」即桂花香露，為桂花蒸餾所得香液，是貢品，也是蘇州香露中的「名牌」。賈寶玉挨打之後，熱毒淤積，「木樨清露」有發散之功。入湯代茶，種種益人。入酒增味，調汁制餌，無所不宜。
桂花酒
桂花可以入酒。第七十八回中，賈寶玉撰《芙蓉女兒誄》: 「文瓟匏以為觶斝兮，漉醽醁以浮桂醑耶?」「桂醑」便是桂花酒。
不知屈原是不是早就喝了不少，「「援北斗兮酌桂漿」寫得引人入勝，而後人說「壺中有漿如脂，乃桂漿也，飲之壽千歲」則將桂花酒說得神乎其神，千歲倒不至於，不過味道一定美妙，詩酒趁年華，才有如此多的半醉半清醒的妙句吧。
相比之下，《金瓶梅》將桂花入茶的口味真是清奇，比如潘金蓮為西門慶點的一盞念完名字會岔氣的「芝麻鹽筍栗絲瓜仁核桃仁夾春不老海青拿天鵝木樨玫瑰潑鹵六安雀舌芽茶」，不知桂花的清氣與各具濃香的芝麻、鹽筍、栗絲、瓜仁、核桃仁搭配是什麼風味，更別提不知所云的「春不老海青拿天鵝」了。
桂花糕點
第三十七回中，襲人遣老宋媽媽給史湘雲送糕點，「先揭開一個，裡面裝的是紅菱與雞頭兩樣鮮果，又拿一個，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。」
清代另一位老饕袁枚在《隨園食單》中也有「栗糕」製法：煮栗極爛，以純糯粉加糖為糕蒸之，上加瓜仁、松子。」他還告訴我們一個小秘訣：「新出之栗爛煮之，有松子香。」賈府用桂花糖蒸新栗，如此講究，一定風味更佳。
再比如，第四十一回講到的藕粉桂糖糕，與桂花糖蒸新栗粉糕的製作工也應該相似。《紅樓夢》中，無論是賞桂活動，還是桂花入饌，都如江南風光一般清疏淡雅。
《揚州畫舫錄》中的江南桂花季節——「是地桂花極盛，花時園丁結花市，每夜地上落子盈尺，以綵線穿成，謂之桂球; 以子熬膏，味尖氣惡，謂之桂油; 夏初取蜂蜜，不露風雨。合煎十二時，火候細熟，食之清馥甘美，謂之桂膏; 貯酒瓶中，待飯熟時稍蒸之，即神仙酒造法，謂之桂酒;夜深人定，溪水初沉，子落如茵，浮於水面，以竹筒吸取池底水，貯土缶中，謂之桂水。」
秋清入花骨，風致殊灑落。怪不得有人說，沒在桂花開的時候下江南，別說你懂江南。舊時的風景和飲食，便這樣悄無聲息地延續著。
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參考資料：歐麗娟《大觀紅樓》，北京大學出版社
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