西藏驚現海拔最高、壁畫最多的高原石窟群，驚艷程度媲美敦煌！
直到20世紀80年代以前，學術界尚無關於西藏地區佛教石窟寺遺存發現的報告，這一地區一直成為從南亞印度、西域到我國內陸地區佛教石窟寺分布鏈條上的一個缺環。1992年，隨著東嘎·皮央石窟的調查發現，尤其是其中東嘎第1、第2號石窟以其宏大的規模和保存精美的壁畫，引起了國內外學術界的廣泛關注和高度評價。日本學者曾以「高原敦煌」的美譽盛讚西藏石窟藝術的高度藝術成就。
西藏西部的阿里地區屬於古格故域，是歷史中有著悠久藏傳佛教文化的重要地區之一。由於古格地處西部西藏的特殊地理位置，與周邊佛教國家或地區的密切交流的頻繁程度，直接受到了鑿窟造像的宗教意識與技藝方法的影響。至今在此發現多處規模相當的佛寺遺址和佛教石窟群遺址，其中東嘎·皮央石窟是西藏現存石窟群中規模最大的一處，也是目前所發現海拔最高、壁畫面積最多的高原石窟群。
東嘎·皮央石窟位於古格都城遺址西北方向約40公里的山谷中，分別為東嘎石窟群和皮央石窟群。東嘎石窟散佈於東嘎村北面斷崖上，整個石窟群分布由西向東，綿延兩公里，遺存石窟近170多窟，山崖洞窟中繪製有精美壁畫。皮央石窟位於東嘎石窟以北1.5公里的皮央村山上遺址區，大體分為前山區和後山區，目前僅可確認的洞窟遺存就達872窟，規模罕見。東嘎遺址和皮央遺址相距很近，習慣統稱東嘎·皮央石窟。
東嘎·皮央石窟地處象泉河流域的扎達盆地，這個地域山岩為第三紀古老湖相沉積，在切蝕作用下形成錯落高崖，質地為易於風化的礫岩或沉積岩，為石窟開鑿的較好選擇對象，與新疆、敦煌等地石窟鑿建地質相同。
東嘎·皮央石窟以禮佛窟為主，窟內多設壇置像和繪製壁畫，其中壁畫受自然侵蝕並不十分嚴重，大量精美繪製基本完整，尤為可貴處在於遺存壁畫年代多集中在古格早期的公元11至12世紀前後，畫風絢麗自由浪漫，一度達到古格及西藏佛教文化歷史中藝術成就巔峰。
對西藏西部的古格遺址進行考察始於19世紀初，西方學者由印度轉道象泉河流域，對扎不讓及托林寺等地進行最初的探尋活動。最早對東嘎·皮央石窟群進行考察活動同樣始於西方人，據《古格普蘭王國史》記載，約在19世紀中期，西方人斯拉金威特（schlagintweit）兄弟以及斯特拉謝（strachey）等人曾尋訪到東嘎區域。
其後是在1935年開始義大利學者杜齊教授多次考察過此地，在他的調查手記中提及東嘎一帶山洞中遺留有曼荼羅之類壁畫，並公布了相關照片，只是一直未引起重視。在上世紀50年代的《象泉河報告》中僅被簡單提及，「東嘎，寺院山頂聳立……山壁間隱穴密布。」直到數十年後的1992年才又被國內考古人員發現並正式公布，從此引起國內外的廣泛關注。東嘎·皮央石窟都是依山而建，遠處觀察形若密布窟窿的蜂窩。
石窟的主要形制和功能是供禮佛專用的佛殿式洞窟。進入石窟從窟內壁面觀察，在壁畫繪製前壁面先被處理平整，再平抹一層帶草質拌泥，塗一層石灰作為底面。然後以線條起稿，勾勒繪畫對象的基本輪廓，再細緻填以顏色，並常常在所繪尊像的五官及配飾以金粉做重點裝飾。所用繪畫原料為一種當地所產礦物顏料，並拌有動物骨膠質，可使壁畫色彩保持經久不退。洞窟四壁、窟頂及門楣畫不同繁複畫面，色彩如夢幻般豐富絢麗，佛界意味撲面肆溢。
