這個國家窮得連水兵都快沒幾個了？嘴硬說還要去自由巡航周邊

英國《每日電訊報》網站日前報道，英國國防部的最新數據顯示，由於海軍水手出現嚴重不足的情況，再加上艦艇老化，13艘23型護衛艦有4艘今年到現在還沒有出過海，而且到年底恐怕都無法出海，閑置比例近三分之一。23型護衛艦都以英國歷史上的公爵命名，所以也稱為公爵級，首艦在1990年6月1日服役，至2002年6月1日共建成16艘，每艘艦的建造成本約為1.3億英鎊。2006-2008年，英國將3艘23型護衛艦轉手給智利海軍，目前仍有13艘服役於英國海軍，部署在朴茨茅斯和達文波特海軍基地。23型護衛艦是為了北大西洋的反潛任務而設計的，艦上裝有先進的艦殼聲吶和拖曳陣列聲吶，並且採用了柴電燃聯合動力，具有很好的安靜性，所以該型艦能夠在深海探測遠距離的低雜訊潛艇。

英國海軍原計劃讓23型護衛艦服役18年，但後來決定定期延長使用期限。如今，13艘23型護衛艦和6艘45型驅逐艦共同組成了英國海軍水面戰艦的主力陣容。但是，23型護衛艦的艦體已經逐漸老化，艦上各子系統需要更新或進行改裝，這會導致該型艦的維修時間不斷增加，而在航時間則相應減少。為了替換23型護衛艦，英國海軍已經確定建造8艘8000噸級26型護衛艦，其中第1艘正在位於蘇格蘭的BAE系統公司格拉斯哥船廠建造。考慮到8艘26型不足以全部接替23型護衛艦的任務，因此英國海軍又規划了4500噸級的31E型護衛艦，計劃建造5艘。

2010年10月19日，英國首相卡梅倫在國會公布了《戰略防衛審查》報告，宣布在之後4年內削減軍費7.7%，裁減4.2萬名人員，其中海軍及空軍各裁減5000人、陸軍裁減7000人、國防部裁減2.5萬個文職崗位。這次裁軍當時在英國國內備受爭議，反對者認為這將導致英國告別大國時代，淪為地區國家。

現在看，這次裁軍導致的直接後果是導致英軍人手嚴重不足，尤其是海軍在這方面的問題最為嚴重。今年4月英國國家審計署的一份報告顯示，2016-17年期間，英國海軍的水手短缺率高達16%。因此，每名水手在海上的時間也從以前的6個月，延長至9個月。但是這也意味著每艘軍艦出海前的停留時間變長，以便讓水手能夠有更多時光與家人相聚。反過來，則意味著每艘軍艦最終需要更長的維護周期。

《每日電訊報》指出，英國海軍現在把訓練和演習放在星期一至星期五，允許水手在周末回家。這看起來比較人性化，實際上卻是英國海軍為了留住人而不得不採取的措施。《每日電訊報》還稱，由於軍艦停留在港口的時間拉長，造成海上部署的時間明顯減少。最新的數據顯示，截至10月1日，英國海軍13艘23型護衛艦總共在海上的時間為817天，其中「阿蓋爾」號（F-231）和「薩瑟蘭」號（F-81）今年在海上部署時間最長，分別為117和154天。而在2010和2014之間，英軍戰艦在海上部署的時間每年至少1500天。現在到年底只剩下2個月出頭，英軍戰艦全年的海上部署時間能達到1000天就不錯了，這個數據只有4年多前的三分之二。

曾經擔任過英國第一海務大臣、勞工安全部長的斯匹特海德韋斯特勛爵阿蘭·威廉·約翰·韋斯特上將告訴《每日電訊報》，削減軍費使英國海軍招聘和留住人員變得越發困難，「毫無疑問，軍方的空洞化造成了許多問題。」由此看來，英國海軍水手荒的情況還將繼續。即便是這樣，英國似乎還是要組織自己的軍艦去周邊海域進行自由巡航，《金融時報》報道，英國第一海務大臣瓊斯在接受該報採訪時表示，英國將繼續在周邊海域進行巡航任務。

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