他是發明鬼才 也是歷史上殺戮最多的個體

曾是時代英雄，兩項發明危害人類幾十年，成歷史上殺戮最多的個體。

有這麼一位科學家，他發明的許多產品曾因高實用性而得以廣泛應用，並為他贏得了眾多獎項。然而，當這些產品對人類的危害和對大氣環境的破壞被發現之後，竟然在死後又被追加了這樣兩個不光彩的稱號：「地球歷史上對大氣影響最大的個體生物」和「歷史上殺戮最多的個體」。他就是四乙基鉛和氟利昂的發明者——小托馬斯·米基利（Thomas Midgley, Jr.）。

小托馬斯·米基利（網路圖）

米基利1889年出生於美國賓夕法尼亞州的比弗福爾斯，或許是從小就受到身為發明家的父親影響的緣故，繼承這一天賦的米基利一生中竟然持有一百多項發明的專利，堪稱發明界的「鬼才」。

1921年12月，任職於通用汽車公司戴頓實驗室的米基利發明了一種優良的汽油抗爆劑：四乙基鉛。由於合成容易且價格便宜，汽油中只需加入少量就能大大提高抗爆性能，四乙基鉛立即受到當時石油公司和汽車公司的喜愛，含鉛汽油被認為比乙醇和乙醇混合燃料性價比更高。因此項專利獲得巨額收益的通用公司將米基利當成了寶貝，1923年甚至專門成立了一家監督四乙基鉛生產的化學公司，並任命米基利為副總裁。就在前一年，米基利因為發明四乙基鉛獲得了美國化學會授予的尼克斯獎章。

乙基汽油加油站（網路圖）

然而，人們在那時已經知道鉛和鉛的化合物是有毒物質，因此米基利在發明四乙基鉛後，僅稱其為「乙基」（Ethyl），刻意避免提到鉛，以免引起大眾的惶恐。隨著含鉛汽油的推廣，四乙基鉛在汽油燃燒時產生的鉛嚴重污染了大氣，並使得世界各地患鉛中毒的人急劇增多，引發了大眾和輿論的高度關注。為了向公眾證明四乙基鉛的安全性，米基利曾於1924年10月舉辦過新聞發布會，會上他將液體狀的四乙基鉛灑在自己手上並放在鼻子下聞了整整1分鐘。

可惜即便如此作秀，多家生產四乙基鉛的工廠仍因越來越多工人死於鉛中毒而被迫關閉，米基利自己也為這次「表演」付出了休養一年的代價。四乙基鉛不僅污染大氣，還會危害人體健康，據研究其毒性是鉛的上百倍且難以治癒。米基利對四乙基鉛的毒副作用肯定有著深刻的切身體會，但卻由於利益驅使等原因而不得不在人前「強顏歡笑」。在四乙基鉛的毒性被確認後，由於人們長期沒有找到合適的替代品，直到20世紀80年代末才成功全面禁止含鉛汽油的銷售，彼時身體健康受其傷害與威脅的人們早已遍及全球。

米基利對大氣環境影響最大的「貢獻」來自於他1930年的的另一項著名發明——氟利昂（二氟二氯甲烷，CFC）。氟利昂因其安全無毒的特性，曾被廣泛用於家用電器的製冷劑，米基利也因此獲得鉑金獎章。直到1974年，人們發現氟利昂對地球臭氧層有巨大的破壞作用，其溫室效應更是二氧化碳的數千倍，這一可怕的發現使得舉世震驚。1987年各國首腦齊聚加拿大簽署《蒙特利爾議定書》開始限制氟利昂的使用，並於1996年全面禁止使用。

氟利昂與臭氧層破壞有關（網路圖）

1940年，51歲的米基利患上了脊髓灰質炎導致行動不便，也就是俗稱的小兒麻痹症。這種由脊髓灰質炎病毒引起的疾病原本受害者大多為5歲以下的兒童，老年人發病的例子則較為罕見。不過，長期卧床的米基利並沒有放棄他對發明創造的熱情，竟然自行設計和製造出了一套繩索滑輪系統以幫他在床上抬身或翻身。這套「自力更生」系統對他幫忙不小，但在1944年的某一天，米基利意外被該裝置中的滑輪繩索纏住，並窒息而亡，終年55歲。雖然最終死於自己的發明，但米基利的這一創意被醫院借鑒並不斷加以改進，這才有了如今方便病人的多功能病床。

紐約時報1944年關於米基利之死的報道（網路圖）

縱觀米基利的一生，其大量發明都值得稱道，而他獲得過的眾多獎項也是人們對他的肯定。儘管四乙基鉛和氟利昂曾對人類健康和大氣環境造成了巨大的負面影響，但它們的貢獻也不可抹殺，何況其危害性並非發明者米基利的本意，將所有罪過都歸咎到他的頭上並不合適。話雖如此，本文開頭提到的那兩個不光彩的稱號，恐怕暫時是找不到其他有力競爭者了。（鄒中林）

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