權力的恐懼：一場殘酷的政治殺戮？
原標題：權力的恐懼：一場殘酷的政治殺戮？
公元498年農曆七月，南朝齊明帝蕭鸞重病於建康（今南京市）正福殿，這位以猜忌殘忍著稱的帝王，在臨死之前依然為太子蕭寶卷的權力感到憂慮，他為未來的新君選擇了六位與自己家族最親近的顧命重臣（內外政事皆委託徐孝嗣、蕭遙光（蕭寶卷從兄）、右將軍蕭坦之、右僕射江祏、侍中江祀（江氏兄弟乃蕭寶卷表叔）及衛尉劉暄（蕭寶卷舅舅）等人），並面囑愛兒道，「作事（處決政敵）不可落人後，汝宜謹記勿忘！」
這是蕭鸞殘酷奪權道路上時刻踐行的信條。在襲殺廢帝蕭昭業的過程中，他以迅雷不及掩耳之勢直入宮廷，將皇帝絞死；在剷除實力派藩王鄱陽王蕭鏘、隨王蕭子隆的過程中，他先下手為強，將兩人滿門誅殺（制局監謝粲私勸蕭鏘及子隆道：「蕭鸞跋扈，人人共知，此時不除，後將無及！二位殿下，但奉天子御殿，夾輔號令，粲等閉城上仗，誰敢不從？」蕭鏘拒道：「有母在堂，須先為憂，此非萬全！」）；在消滅強鎮晉安王蕭子懋的過程中，蕭鸞同樣做到了先發制人（蕭子懋試圖偷襲蕭鸞，但憂慮生母阮氏，便將消息告知，結果阮氏通知侄兒瑤之，瑤之則密報蕭鸞）。事實證明，蕭鸞之所以能夠盡殺森然滿朝、手握大權的眾藩王，不僅僅在於他的慎密，更在於他的果斷，他做到了事事「不落人後」，以至於他在登上帝位的征途中，竟從未遇到任何有組織的抵抗。
廢帝蕭昭業有羽翼徐龍駒、周奉叔、綦母珍之。蕭鸞假託忠貞耿直之名，賄賂內侍聯合何皇后（誣徐龍駒殺何後情夫楊珉）構殺徐龍駒；調周奉叔出鎮外方；陷害處決綦母珍之（溧陽令杜文謙語綦母珍之道：「灰盡粉滅，危在旦夕，不早為計，將無噍類呢！」珍之不聽），然後以後軍將軍蕭堪直入禁宮，捕殺皇帝蕭昭業。
桂陽王蕭鑠，名望素重，與蕭鸞共掌朝政。一次，蕭鑠從蕭鸞那裡回來，對人說：「吾前日覲宣城（蕭鸞），王流涕嗚咽，而鄱陽（蕭鏘）、隨（蕭子隆）見誅。今日見王，王又流涕而有愧色，其在吾邪？」夜半，鸞兵斬關突入，將其滿門盡殺。
因此，當蕭鸞臨死的時候，不但處心積慮的為他遴選了可靠的輔助者，更將他受用無窮的政治秘訣奉送給兒子。儘管蕭寶卷並非一個慎小慎微的乖順良子，但父親的這句囑託，新君還是牢記在心的——即對付潛在對手之時，他將努力做到「不可落人後」。
即位不久，蕭寶卷察覺到江祏、江祀與手握東府強兵的安靖王蕭遙光有所密謀，於是突然襲殺江祏、江祀，蕭遙光被逼倉促造反，但被蕭寶卷輕鬆打敗，三人俱被滅族；在打敗蕭遙光的過程中，大將蕭坦之立下戰功，軍中威望陡升，蕭寶卷隨後派兵突擊蕭坦之府邸，誅滅其門；尚書令徐孝嗣、僕射沈文季在劉喧死後試圖自保，卻被蕭寶卷先發滅族；宿將陳顯達鎮守江州，素孚軍心，蕭寶卷乃調兵襲擊江州，陳顯達被迫反抗，旋即戰敗族誅；尚書令蕭懿平定崔慧景叛亂後，人望極重，但蕭寶卷下令捕而殺之。
茹法珍構陷右衛將軍劉暄位高權重，蕭寶卷道：「暄是我舅，怎有異心！」直閤將軍徐世標道：「明帝（蕭鸞）為武帝養子，備受恩遇，尚盡滅武帝子孫，元舅豈即可恃乎？」蕭寶卷立殺劉暄。
有司密語東昏（東昏侯，蕭寶卷謚號）道：「懿（蕭懿，蕭衍兄）功勛蓋世，若行隆昌故事（齊帝蕭昭業年號，該年蕭鸞突襲皇宮，殺蕭昭業），陛下命在晷刻。」東昏矍然起座，即命設法除懿。
「不落人後」的鬥爭法則，雖然讓蕭寶卷在權力戰爭中幾乎無往不勝，卻並未給他的皇帝寶座帶來穩固。為了在權力戰爭中「不落人後」，蕭寶卷屢次因「未經證實的密謀」或大臣們過高的實力資望，就大肆屠戮——這迅速激發了實力派們的恐慌，為了活命，他們被迫發動一場又一場反對蕭寶卷的權力鬥爭。
豫州刺史裴叔業對雍州守將蕭衍嘆道：「我輩不能自存，現擬回面降北（投靠南齊敵國北魏）」；平西將軍崔慧景在挫敗陳顯達叛亂之後，因頗有人望而心懷恐懼，他趁討伐裴叔業的機會，與兒子崔覺逃離京師，旋即起兵造反；蕭懿死後，其弟蕭衍在襄陽舉兵叛亂；荊州長史蕭穎胄受命撲滅蕭衍叛軍，但卻害怕像蕭坦之、蕭懿（蕭坦之平定蕭遙光叛亂，蕭懿平定崔慧景叛亂，兩人因此威望大增，並遭蕭寶卷猜忌而死）般橫死，被迫聯合蕭衍反抗蕭寶卷。
侍中沈昭略對叔父沈文季勸諫道，「叔父行年六十，官居僕射，欲以老疾求免，恐不可必得，不若早自為計！」
參軍席闡文勸諫蕭穎胄道：「就使幸能制服（蕭衍叛亂），朝廷反多疑忌，不肯包容。」
最終，老謀深算的蕭衍打敗了蕭寶卷。儘管蕭寶卷通過一次次的「先下手為強」，殺死了一個又一個潛在「野心家」，贏得了一場又有一場權力鬥爭的勝利。但是，他終究輸掉了唯一次的權力戰爭，對於一個試圖保住權力的專制帝王來說，失敗一次就意味著徹底的失敗。
畢竟，奪取權力的野心家與守護權力的帝王是不一樣的。對於前者來說，最重要的，莫過於贏得權力鬥爭的勝利，因此，無所顧忌的「先發制人」乃是奪權者必不可少的手段；但對於後者來說，最重要的並非贏得權力戰爭的技巧，而是如何杜絕權力戰爭的發生，只有這樣他才能真正穩定自己的權力——任何人都不可能成為權力戰爭中的永恆贏家。
項羽作為天下共主，百戰百勝而亡天下，並不讓人惋惜，因為他作為天下的統治者，未能構建出杜絕奪權戰爭出現的政治結構。
事實上，那些真正偉大的帝王，留給他子孫的，絕非只有沉重的王冠，更有著一整套完善權力結構的意識形態和繼承製度。周公旦完善了宗法體系，用等級森嚴的禮制確立了天子權威的神性；宋太祖則致力於削解藩鎮的權力，建立文官選拔體系消除了軍人叛亂的可能。因此，周朝能夠綿延八百年，宋之後的王朝則皆保持了相當的穩定，直到遇到外族入侵。
相比之下，最高領袖蕭寶卷的父親蕭鸞只留給他權術的技巧，以及由此招致的無窮競爭者。與項羽類似，最高領袖在權力戰爭中做到了百戰百勝，直到他輸掉最後一場。
王鳴盛《十七史商榷》：「（蕭鸞）十一子之中，梁武帝（蕭衍）殺其六，東昏（蕭寶卷）殺其一，魏人殺其一，余早夭者二，廢疾無後而善終者一。然則鸞之子凡成人者皆不良死，蓋鸞之後已絕。
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