蘭登·華爾納以探險名義，用「購買」從王道士手中弄走敦煌文物

《誰在收藏中國》一書中記載，在流失到海外的我國文物中，有很大一部分是被西方人以購買的方式帶走的，但是這種交易卻不一定都是公平的。買走這些文物的西方人，往往是以傳教、科學考察、探險等名義來到中國，他們在中國廣泛搜羅各種文物以後，再運回他們自己國內。

蘭登·華爾納是其中很有名的一個。華爾納做過美國賓西法尼亞州藝術博物館，也就是今天的費城博物館的館長。1922年，他發表聲明說，英國人、法國人、德國人、俄國人都從中國新疆帶回了不朽的歷史傑作，來豐富自己國家的博物館，美國人還沒什麼動作，是一件令人倍感恥辱的事。

為了改變這一所謂的「恥辱」，華爾納在福格藝術博物館的支持下，組織了一支探險隊來到中國，他們一路經過河南、陝西，來到了敦煌。沿途，他們從古董店或古董商那裡收購了不少文物，還順手牽羊地偷走了一些石雕像。1924年1月21日，華爾納抵達敦煌，在那兒，他用在膠水桶里浸泡過的布料覆蓋到敦煌壁畫上，等乾燥之後，再連同壁畫一起揭下來。用這種方法，他弄走了許多珍貴的壁畫。華爾納還把一尊一米高、十分精美的唐代彩繪觀音像從基座上敲了下來，連同壁畫和其他文物，一古腦兒地帶回了美國。

這些文物現在還藏在福格藝術博物館。按照華爾納的說法，他這種行為不是搶，而是買。因為他向看管莫高窟的道士王圓籙支付了150美元。實際上，這區區的150美元，既包括了他帶走的那些珍貴文物的價錢，還包括他們一伙人在敦煌期間吃住的費用，以及牲口的草料，甚至包括了他給王道士的小費。

華爾納在這次的中國之行嘗到了甜頭，沒過多久，他再一次率領規模更大的探險隊來到中國。但是，此時中國爆發了反對帝國主義的「五卅運動」，人們的愛國意識和民族情感空前高漲。華爾納在敦煌的活動遭到了當地官員的監督和民眾的反對。除了拍攝了一些照片之外，這一次他幾乎沒有什麼收穫。

對於華爾納帶走的文物，一直存在很大的爭論。2004年，敦煌研究院的院長樊錦詩要求西方歸還這些從敦煌拿走的文物。但是福格藝術博物館堅持認為，這些文物是當年他們從華爾納手中買來的，而且有發票作為依據。

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