如果經常感到壓力大，將影響大腦，在人生十字路口走向更高的風險

摘要

無論上班族還是學生，很多都在抱怨壓力大，這種長期的、慢性存在的壓力會對人有影響嗎？研究發現：有，而且影響你人生中的每個決策。擺脫壓力的長期影響、放下包袱，反而會讓自己變得更明智，有更大的機會做出正確的選擇。

站在決策的十字路口，走向哪一邊將決定你生活中重要事件的結果。比如，高考填報志願，此時考生是會選擇冒險一搏還是會保守一點？

美國麻省理工學院的一項新研究發現，長期慢性壓力會影響決定。這項小鼠研究發現，壓力大的動物更有可能做出高風險、高回報的選擇。

在這項實驗中，小鼠被放置在T字型的迷宮中，迷宮的一端燈光刺眼，這對小鼠而言就是高風險，同時這裡的巧克力牛奶更為濃厚，更加美味，對小鼠來說就是收益更高；而迷宮的另一端，燈光昏暗，但巧克力牛奶也是被稀釋的，對小鼠來說就屬於低風險、低回報。

當實驗小鼠受到長達14天的足部電擊這種壓力後，導致了小鼠決策上的巨大變化。研究人員觀察到，被壓力籠罩的小鼠往往做出高風險、高回報的選擇，也就是選擇強光通道盡頭的濃縮巧克力牛奶，而沒有壓力的小鼠則往往選擇光線暗淡的通道，儘管巧克力牛奶比較稀，但這種暗光對它們而言才是安全的選擇。

為什麼壓力會影響決策，甚至與沒有壓力時所作的決定完全相反呢？研究人員成功地將這種行為與特定大腦迴路異常聯繫了起來。這條迴路由前額葉皮質、紋狀體和紋狀質組成。正常情況下，在做決定時，前額葉皮質神經元被激活，從而激活紋狀體快放電中間神經元，然後抑制紋狀質的活動。但在壓力大的動物中，這條迴路的工作方式發生了變化——皮質神經元啟動放電太晚，不能及時抑制紋狀質，導致紋狀質變得過於興奮，從而給神經網路帶來一系列影響

長期的壓力使動物喪失了平衡興奮和抑制的能力，從而無法做出合理的行為。

因此，在長期課業壓力下，考生在填報志願時很可能會冒險，沖一衝更好的學校。

此外，研究還表明，前額葉-紋狀質迴路在結構上並沒有受損，可以採取措施恢復正常功能。因此，這種壓力導致的行為改變是可逆的，在未來，有可能靶向這條迴路上的神經元，恢復正常決策。如果能夠開發出一種調控人體神經迴路的方法，這還將幫助到那些患有抑鬱症、成癮和焦慮症等疾病的患者，而這些疾病通常表現為決策能力不佳。

參考文獻：Cell 2017;171:1191-1205

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