紅景天中的一種化合物能夠增強記憶

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在老齡化社會中，越來越多的人正在遭受記憶障礙。記憶的逐漸喪失嚴重影響了他們的生活質量。目前為止，還沒有藥物可以防止與年齡相關的認知能力衰退。

近日，德國萊布尼茨神經生物學研究所(LIN)和德國植物生物化學研究所(IPB)的科學家們給我們帶來了好消息。24日發表在《Science Advances》上的一項研究，首次證實藥用植物紅景天中活性成份植物酯的記憶增強作用。

已知除了體育運動之外，沒有其他有效的方法能夠防止與年齡相關的記憶喪失。在傳統醫學中，植物製劑被廣泛用於記憶能力改善。然而，由於藥物濃度的波動可能會導致其失去活性，或者不正確的劑量，尤其是在我們完全不了解該藥物的情況下，對於醫生和患者來說，藥效或者副作用都是無法預測的。

紅景天，也被叫做薔薇紅景天，長期以來它一直被認為能夠為精神健康帶來有益影響。該研究第一作者、LIN的Birgit Michels博士說：「為了使這些知識能用於醫學，我們勢必要了解紅景天中的哪種特殊物質能夠改善記憶。畢竟，如果沒有一種確定的有效成分，那麼目標劑量、植物育種、質量控制以及藥物開發都是不可能的。」

圖片來源： Christina Nath; Leibniz Institute for Neurobiology, Magdeburg, Germany

LIN的研究人員最初使用果蠅幼蟲做了大量的生物測試，之後他們聯合IPB的研究人員對實驗結果進行了植物化學分析。這使得他們分離出了阿魏酸二十烷基酯(FAE-20)這種能夠改善記憶的物質，從而確定其對記憶增強的作用。

IPB的Ludger Wessjohann教授說：「儘管從化學角度來說這是一種簡單的分子，但將其鑒定為植物提取物的有效成分並非易事。將認知表現(比如學習能力)與植物中數百種天然物質聯繫起來，要比尋找新抗生素等複雜得多。」重要的是，在實驗室中合成的純化物質也提供了FAE-20效果的明確證據。

接下來，他們要進一步確定FAE-20是否有可能改善衰老果蠅的記憶。研究結果證實，與未處理的果蠅相比，添加FAE-20可以將衰老果蠅的記憶力提高三分之一。

這些學習實驗基於所謂的「經典條件」。也就是說，動物學會將一種氣味與一種獎勵關聯起來。在隨後的測試中，研究人員就能夠確定它們是否記住了這種關聯。

研究中他們還發現，FAE-20可以防止突觸位置與年齡相關蛋白質的過度積累。突觸是果蠅大腦中神經細胞之間的連接部分。正如Michels所解釋：「對於果蠅來說，衰老意味著年齡達到14天。因此，這個實驗結果對我們非常鼓舞，馬格德堡的奧拓-馮-格里克大學和德國神經退行性疾病中心的同事們也證實了這種物質對年齡在2歲以上小鼠的記憶能力具有改善作用。」

圖片來源：《Science Advances》

基於紅景天植物對於人類的積極影響，研究人員能夠將FAE-20鑒定為一種改善老年記憶表現的天然物質，至少在動物模型中如此。他們現在希望研究結果可以閉合。這項發現可以被用於痴呆症醫學研究。Gerber說：「我們對此非常樂觀。畢竟，這種植物已經被人類使用已久了。因此我們對FAE-20的動物研究結果很可能再轉回到人類。」

他們已經提交了FAE-20的專利申請。

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