蔡元培的女兒蔡威廉竟因貧困而病亡
蔡元培一生有三段婚姻，其女兒蔡威廉為第二位夫人黃仲玉所生的第一個孩子，黃仲玉出生於書香門第，不僅識字且精通書畫，尤其令人稱奇的是，黃仲玉竟然沒有纏足，這在二十世紀之初，絕對是一件稀奇之事，已經喪偶兩年的蔡元培，對黃仲玉一見鍾情，完全符合自己的擇偶標準，遂請人做媒迎娶了黃仲玉。
蔡元培
蔡元培在第一位夫人王昭因病去世後，向他保媒提親的人簡直踏破了門檻，而蔡元培曾為此提出了續弦的五個條件：第一是不纏足的女性；第二是識字的；第三是男子不得娶妾、不能娶姨太太；第四是如果丈夫先死妻子可以改嫁；第五是意見不合可以離婚。
1901年11月22日，蔡元培與黃仲玉在杭州結婚，這是一場中西合璧的新式婚禮，竟以演講會代替了鬧洞房，來賓以演說致賀，曾在杭州引起不小的轟動，畢竟蔡元培是翰林院編修，當時他在上海「澄衷學堂」擔任校長，並被聘為「南洋公學」經濟特班總教習，具有一定的社會知名度和影響力。
蔡元培與黃仲玉合影
1904年6月3日，蔡威廉在上海出生，蔡元培為女兒取名「威廉」，這是一個頗為西化的名字，也表明了蔡元培對西學的嚮往。
1907年5月，年近不惑之年的蔡元培在駐德公使孫寶琦的幫助下赴德國留學，在萊比錫大學學習和研究心理學、美學、哲學等學科，四年的留德學習，蔡元培翻譯了德國泡爾生的《倫理學原理》，還編著了《中國倫理學史》、《中小學修身教科書》等一批學術著作。
中華民國成立時，孫中山遴選蔡元培出任教育總長，范源濂出任教育次長，但辛亥革命勝利果實很快被袁世凱篡奪，蔡元培不願與袁世凱為伍而辭去教育總長之職。
1913年9月5日，蔡元培攜家眷從上海乘日本「北野丸」號郵輪赴法國從事學術研究，一家人從馬賽港上岸後前往巴黎，已經9歲多的蔡威廉被父母送入一所教會學校讀書，蔡元培在留法的三年里，撰寫了哲學和美學方面的著作。
蔡威廉（左二）與父母和弟弟合影
1916年6月6日，袁世凱因尿毒症不治身亡，由其生前指定的接班人黎元洪出任臨時大總統，陸軍總長段祺瑞出任國務總理並組閣，范源濂出任教育總長，這是范源濂第二次出任教育總長一職，他極力舉薦自己的老上司蔡元培出任北京大學校長。
范源濂給尚在法國的蔡元培拍了一封情深意切的電報，電文如下：「國事漸平，教育宜急。現以首都最高學府，尤賴大賢主宰。師表群倫，海內人士，咸探景仰。用特專電敦請吾公擔任北京大學校長一席。務祈鑒允，早日回國，以慰瞻望。」
1916年11月8日，蔡元培攜家眷由馬賽港乘郵輪迴到上海，並於1916年12月26日出任北京大學校長，12歲的蔡威廉被母親黃仲玉送到北京「孔德學校」讀書，並成為這所學校的首屆畢業生。
「孔德學校」是「華法教育會」用「庚子賠款」的部分退款所建，校名是以法國實證主義哲學家孔德命名，這是蔡元培與李石曾借鑒西方中小學教育而創建的新式學校，學制最初設初小4年，高小2年，中學4年，共計10年學制，後來又增設大學預科2年，與現代中小學教育體制類似。
孔德學校舊址
「孔德學校」可以說是北京大學的附屬學校，因為學校招收的學生大都是北大教職員工的子女，北大的一些教授也經常來學校兼課，學生從高小就開始學習法語，堪稱那個時代的「貴族學校」。
1920年底，蔡元培被北洋政府教育部派遣去歐洲考察教育及學術機關狀況，1921年1月上旬在瑞士考察時得知夫人黃仲玉在北京病逝，蔡元培聞之極為悲痛，撰寫了一篇祭文——《祭亡妻黃仲玉》。
1923年5月6日，蔡元培與周峻在上海訂婚，當年7月10日在蘇州留園舉行了隆重的婚禮,這是蔡元培第三次婚姻，其時已經55歲，而33歲新娘周峻是蔡元培當年在上海「愛國女校」教書時的學生，完全符合蔡元培開出的三個徵婚條件：「一是具有相當的文化素養；二是年齡略大；三是熟諳英文，能成為研究助手。」
蔡元培與周峻結婚照
婚後第10天，蔡元培和周峻攜前妻子女赴比利時遊學，蔡元培研究哲學、倫理學和教育學，並潛心編著《哲學綱要》，而周峻則與小自己14歲的「女兒」蔡威廉，一起入讀布魯塞爾美術學院學習繪畫。
1924年1月，蔡元培攜家人從比利時移居法國，周峻入讀巴黎美術專科學校，而蔡威廉則入讀里昂美術專科學校專習油畫，蔡威廉多次隨父親旅歐，累計有十幾年的旅歐生活，因此接受了良好的西方教育，而且還精通法文、德文和義大利文，遍覽了歐洲各大博物館，也臨摹了許多西方油畫作品，為其繪畫創作和美術教學打下了紮實的基礎。
留法時期的蔡威廉
1928年4月，蔡元培攜周峻赴杭州參加並主持了國立藝術院的開學典禮，還親自題寫了校名，院長林風眠和教務長林文錚都是蔡元培親自選定的，他在法國時就非常欣賞留學生林風眠和林文錚的才華，有意為他們鋪路，聘請他們創辦國立藝術院。
油畫《國立藝專開學大典》
1928年夏，蔡威廉從法國回國後，被林風眠聘為西畫教授，當時張道藩也來到杭州謀求職位，被林風眠斷然拒絕，因為林風眠了解張道藩的背景，深知此人志在政治而不在藝術上，只不過是為了藉機追求蔡威廉方便而已，林風眠沒有聘用張道藩，也由此得罪了張道藩。
蔡威廉
1929年10月，依據中華民國新修訂的《大學組織法》之規定，國立藝術院被教育部更名為國立杭州藝術專科學校，林風眠繼續出任校長。
林風眠為學校聘請了一大批留法藝術學者，但蔡威廉是初期聘用的唯一女性，她在西方浸染多年，接受過良好的西方美術教育，她的肖像畫首次在上海「全國第一屆美術展」展出後，曾轟動了當時畫壇。
教務長兼西洋美術史教授林文錚對才貌雙全的蔡威廉產生了愛慕之心，他與蔡威廉是初次見面，但蔡威廉對林文錚卻是久仰大名，當年在法國時蔡元培曾將林文錚的文章推薦給女兒閱讀，並多次在女兒面前誇獎過林文錚，蔡威廉內心早有觸動，這次能在杭州藝專共事，也算是機緣巧合，蔡威廉以西方人的方式開始主動追求林文錚。
林文錚
周峻早就知曉蔡元培內心欲招林文錚為「駙馬」的意願，也懂得「女兒」的心思，遂請林風眠從中撮合，兩個頗有才華的留法青年終於走到了一起。
1928年11月，蔡威廉與林文錚在杭州結為伉儷，由於蔡元培特殊之身份，浙江省內的的官員和名流紛紛前往婚禮現場祝賀，而婚禮儀式是在西湖大飯店舉行的。
一對留法新人彬彬有禮地向賓客敬酒致謝，而來賓們也都竊竊私語，以羨慕的眼光注視和觀察這對留法海歸，杭州的報紙也都爭相報道。
他們的婚房是蔡元培贈予的，是一所位於西湖附近中西合璧的「馬嶺山房」別墅，蔡元培特意叮囑林文錚：「你不要從政做官，把一生精力都投放在藝術事業中，就在這裡干一輩子，幫助林風眠把學校辦好，他一個人是很難辦下去的。」
國立杭州藝術專科學校
在民國留法畫家群體中，蔡元培特別青睞林風眠，1926年3月林風眠回國出任「北京國立藝術專門學校」校長， 就是蔡元培活動北洋政府教育部的結果，而國立藝術學院更是蔡元培美學教育的實驗基地，林風眠執掌該校時年僅28歲。
蔡威廉（左三）與藝術社成員合影
蔡威廉與林文錚在家裡時常以法語對話交流，並耗時三個月為林文錚畫了一幅肖像畫，從這幅《林文錚像》的油畫作品中，我們依然能夠穿越時光隧道看蔡威廉把無言的愛傾注在畫作之中。
蔡威廉也為林風眠畫了一幅《林風眠像》，在蔡威廉的繪畫作品中，以人物畫像居多，這絕對是西方繪畫藝術的影響，她的繼母周峻也曾為丈夫蔡元培畫了一幅《蔡元培像》。
蔡威廉畫的《林風眠像》
「八.一三淞滬抗戰」時，杭州地區很快成為抗日主戰場，國立杭州藝術學校和國立浙江大學為躲避戰亂向內地遷移，杭州藝專先後遷至浙江諸暨、江西貴溪，最終在湖南沅陵停下了流亡的腳步。
國立杭州藝術專科學校與輾轉西遷的國立北平藝術專科學校在湖南沅陵合併組建了「國立藝術專科學校」，由林風眠出任主任委員，校址選在沅陵沅江老鴉溪，租用當地民宅恢復上課。
學生寫生
儘管林風眠曾經在國立北京藝術專科學校擔任過校長，但這兩所南北方學校合併在一起，還是不可避免地產生了諸多矛盾，被別有用心的人捅到教育部，而張道藩當時是教育部常務次長，林風眠的命運也就可想而知了。
1938年夏，中日在武漢地區進行會戰，長沙已經處於抗戰前沿，為了躲避戰火，「國立藝術專科學校」再次踏上西遷雲南昆明之旅，並改組為「昆明國立藝術專科學校」，由滕固出任校長。
身心俱疲的林風眠在被解職之後，沒有隨學校西遷，而是前往上海與妻女團聚，與林風眠共進退的林文錚夫婦也就此離開了國立藝專。
蔡威廉（前排左三）與師生合影
夫婦倆在失業幾個月之後，在西南聯大外文系謀得一份教職，蔡威廉教授法語，林文錚則講授西洋文學史，但蔡威廉並沒有放下手中的畫筆，租住破舊的小屋牆壁上，貼滿了她為孩子們畫的小幅速寫。
蔡威廉與林文錚結婚十餘年來，竟然生下了六個孩子，如果她是普通婦女也就沒有什麼稀奇的，但蔡威廉卻是一個大學教授，而且是一個知名畫家，這就有些令人不可思議，這從一個側面反映出中國婦女的家庭和社會地位。
蔡威廉一家如果在和平時期，還能夠安穩的生活，但日本人的侵略，卻打破了他們原本平靜的生活，為了避免在淪陷區成為亡國奴，他們全家人不得不隨學校南遷，最終又因張道藩的作梗而失業。
昆明並不是一個世外桃源，日本軍機經常空襲而造成平民傷亡，物價更是飛漲，甚至是有錢也無商品可購買，蔡威廉一家人的生活水準直線下降，懷有身孕的蔡威廉更是苦不堪言。
《蔡威廉自畫像》
1939年5月5日，年僅35歲的蔡威廉死於產後褥，因為家裡實在是付不起住院費，礙於知識分子的自尊心和面子，夫婦倆也不好意思向同事借錢，因為每個家庭也都是處於等米下鍋的窘境，只能選擇在家裡待產，並因此而喪命，留下6個孩子和一堆畫。
此時的蔡元培正寓居香港，自從上海淪陷後，他在商務印書館總經理王雲五的安排之下，開始了在香港的寓居生活。
林文錚未敢將蔡威廉去世的消息告訴病體纏身的岳父蔡元培，還是蔡元培自己在報紙上看到昆明正在舉辦蔡威廉遺作展覽的消息，人生最讓人悲痛欲絕的，就是白髮人送黑髮人，已過古稀之年的蔡元培在老淚縱橫中於7月13日作《哀長女威廉》一文，傾訴失去愛女的剜肉之痛。
蔡元培
1940年3月5日，蔡元培在香港養和醫院與世長辭，他是在呼喊著女兒威廉的名字中離世的，他是為了急於陪伴女兒而去，他擔心女兒的孤獨和寂寞，因為他的一生總是為了國家和民族奔波，沒有時間陪伴女兒蔡威廉，只有去天國再盡一個父親的職責。
作家沈從文在蔡威廉逝世後不久，曾撰寫了《憶蔡威廉女士》一文，對蔡威廉英年早逝而痛心疾首，「真正在那裡為藝術而致力，用勤苦與自己鬥爭，改正弱點，發現新天地，如蔡威廉女士那麼為人，實在不多，末了卻被窮病打到，終於死去，想起來未免令人痛苦寒心。」
雕塑家劉開渠曾發出感嘆：「在舊中國能有像她這樣的女畫家是極難得的！」在中華民國女畫家群體中，像蔡威廉一樣接受西方美術教育的女性，除了潘玉良和方君璧等少數人外，確實並不多見，蔡威廉對西方現代藝術在中國的啟蒙和傳播可謂是功在千秋，其歷史貢獻也是不容忽視的。
