地球生命是宇宙中獨一無二的存在嗎？最新研究讓科學家更加絕望！

浩渺宇宙中，地球生命是獨一無二的存在嗎？適合作為生命搖籃的宜居行星到底有多少？最近的一項科學研究或許能夠提供答案。

迄今為止，科學家已經發現了3800多顆系外行星，其中的70%應歸功於開普勒太空望遠鏡。自2009年3月發射升空以來，開普勒望遠鏡就對15萬顆恆星展開密集觀測，通過行星運行到恆星前面造成的陰影（凌日）來發現系外行星的蹤跡。

在為期4年的任務中，開普勒共發現了2327顆系外行星，其中不僅包括首顆處於宜居帶的行星開普勒-22b，還第一次發現6行星系統開普勒-11，以及直徑和質量最小的系外行星開普勒-10b。

2013年5月，在搜尋系外行星領域居功至偉的開普勒望遠鏡遭遇重大挫折，兩個姿態反應輪相繼失效，導致其無法精確定位。NASA在修復未果後被迫放棄原定計劃，轉而啟動K2任務，藉助太陽光壓維持望遠鏡的觀測精度，但工作效率大大降低，每次任務時間只有80天。

在如此艱難的狀況下，開普勒仍然貢獻了諸多成果，不但又發現了354顆系外行星，還首次發現了一顆和地球極為相似的行星——位於1830光年之外開普勒-452b。

科學家之前估計，在人類發現的所有系外行星中，至少有30顆屬於宜居行星。這些行星和地球不但體積相仿，更重要的是，它們圍繞母星運行的軌道可以允許行星表面液態水的存在。可惜歐洲航天局「蓋亞」衛星發布的最新數據讓科學家本來樂觀的情緒蒙上一層陰影。

10月26日，NASA發布官方聲明，稱根據蓋亞的觀測結果，宜居行星的數量可能比之預料得要少得多——只有2到12顆左右。研究顯示，很多以前認為宜居的行星其環境並不適合生命的存在，原因在於它們母星的實際體積更大，亮度也更高。

當然，這項研究雖然令很多科學家感到失望，但遠遠不會熄滅人類尋找地外生命乃至外星智慧文明的熱情。畢竟我們目前對宜居行星的評判標準只局限於軌道距離，對行星的質量和大氣成分等重要特徵還無法識別。

另外，行星表面存在液態水是否是孕育生命的必備條件還需要深入研究。例如木衛二和土衛二的冰下海洋完全能夠支持已知的生命形態。

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