超自然現象？這是近乎完美的南極「矩形冰山」背後的科學

本月早些時候，美國宇航局科學家傑里米·哈貝克在南極半島進行勘測飛行時，發現了一座與其他冰山不同的冰山。

它幾乎是完美的矩形，有正方形的邊和平坦的頂部，使它看起來更像是人造的而不是自然的。

哈貝克說:「我覺得這個長方形冰山在視覺上很有趣，而且很上鏡，所以我就在百靈鳥上拍了幾張照片。」這些照片已經在全球範圍內被分享。

儘管冰山形狀完美得令人毛骨悚然，但它完全是自然形成的，事實上也沒有那麼不尋常。冰的晶體結構意味著它更喜歡沿著直線斷裂。

在北半球，冰原位於基岩上，而冰與地面之間的摩擦意味著冰山以不規則的形狀形成，大多數人一想到冰山就會想到這種形狀。

相比之下，南極冰蓋的邊緣主要由浮冰架構成。這些冰板可以自由地沿著它們的自然晶體結構斷裂，導致冰山的邊緣通常是直的，頂部是光滑的。

我們經常看到有幾何形狀的冰山，儘管如此完美的矩形是不可否認的不尋常。

這座新冰山的牆壁很鋒利，幾乎完全垂直，表明它們是最近形成的。隨著時間的推移，海浪將開始侵蝕這些邊緣，形成巨大的拱門，並在其牆壁上坍塌。

冰山也會繼續斷裂，邊緣的冰塊會脫落，甚至可能碎裂成更小的碎片。

冰山也將開始遠離它形成的地方。當南極的冰山漂移時，洋流會使它們繞過海岸。寒冷的空氣和海洋溫度意味著冰山融化緩慢，大型冰山可以存活多年。

它們甚至可以遠離南極沿海水域向北移動，美國國家冰中心(National Ice Center)通過衛星圖像跟蹤它們，以防它們進入航道。

2000年，人們觀測到的最大的冰山B-15從南極洲被釋放出來，其中的一些碎片至今仍存在於南喬治亞島附近。2006年，B-15的其他碎片離開了南大洋，只在紐西蘭海岸附近出現了60公里(37英里)。

這些冰山所經過的路徑對科學家來說很重要，因為在它們旅行的過程中，它們向海洋釋放淡水和微量營養素，改變其化學性質，並影響當地洋流和生物。

B-15冰山之所以能存活這麼久，是因為它巨大的體積:295乘35公里(183乘22英里)。這座獨特的長方形冰山只有1公里(0.6英里)長，不會持續太久。

在離開南極水域之前，它很可能會繼續沿著海岸移動，慢慢地解體和融化。當它移動的時候，它會失去它上鏡的形狀，它的邊緣會被侵蝕掉，失去它們完美的直線。

矩形冰山可能很小，但它也是一個更大故事的一部分。2017年7月，附近的拉森C冰架失去了一座巨大的冰山，這是迄今為止觀測到的最小的冰山。

在南極洲周圍，其他地區的冰山產量也在不斷增加。隨著越來越多的冰山移動，在未來看到更多的矩形冰山的可能性會大大增加。

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