專家意外發現新生恆星竟在貓爪星雲中吹泡泡！距地球僅四千多光年

近日，由美國國家航空航天局2003年發射的一顆紅外天文衛星---史匹哲太空望遠鏡意外拍攝到了新生恆星竟然毫無顧忌地在貓爪星雲中吹著泡泡，這種畫面簡直百年難得一遇。

這張就是由該望遠鏡拍攝的貓爪星雲，它得名於巨大的圓形貓爪特徵，給人的印象是貓的足跡，其實是由星際空間的氣體和塵埃結合成的雲霧狀天體，其中穿過星雲中央的暗長絲是一個密度特別大的氣體和塵埃區域。該星雲也屬於銀河系中的一個恆星形成區域，位於天蠍座，其橫跨50光年的宇宙空間，覆蓋了比滿月稍大的天穹區域，與地球的距離估計在4200到5500光年之間。

如圖所示，在綠雲的襯托下，明亮的紅色氣泡是圖像的主要特徵，這張圖像是用史匹哲的兩種儀器的數據創建的。至於產生氣泡原因，科學家解釋很可能是因為在星雲內部的氣體和塵埃坍縮形成恆星後，恆星可能反過來加熱周圍的加壓氣體，使其膨脹到太空併產生氣泡。其中綠色區域顯示了高溫恆星輻射與被稱為「多環芳香族碳氫化合物」的大分子碰撞的地方，導致它們發出熒光。不過科學家補充，在某些情況下，這些氣泡最終可能會「破裂」，形成u型特徵。據估計，貓爪的恆星形成區域在24到27秒差距(80到90光年，一單位秒差距約為3.261光年)之間。它延伸到這些圖像的左邊，與一個類似大小的恆星形成區域NGC 6357相交。這一區域也被稱為龍蝦星雲（看來動物也很喜歡宇宙）。

上面的圖像是用紅外陣列相機(IRAC)和斯皮策上的多波段成像光度計(MIPS)的數據編譯的。MIPS在紅外線範圍內收集額外的「顏色」光，這顯示了紅色的特徵，這些特徵是由被熱氣體和附近恆星的光加熱的塵埃造成的。第二幅圖像僅基於IRAC的數據，所以這些塵埃是不可見的。這些圖像是從銀河遺產中平面傑出調查項目收集的數據中提取的。通過斯皮策望遠鏡獲得的數據，「一瞥」繪製出了迄今為止最精確的銀河系中央大條形圖，顯示了銀河系中充滿了氣泡，就像我們在這裡看到的那樣。

這些關鍵的圖像主要歸功於偉大的史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope），其圖像足可以與哈勃太空望遠鏡拍攝的照片媲美，而且該紅外線對天文學家很有用，因為它能比可見光(人眼可見的那種)更好地穿透厚厚的氣體雲和塵埃。穿過星雲的黑色細絲是氣體和塵埃的密集區域，不過一般紅外線都無法穿透它們。這些密集的區域可能很快就會成為另一代恆星形成的地點。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！