地外生命搜尋進入新階段，NASA透露未來十年探索計劃！

數十年來，對於地外生命的探尋一直是人們努力的方向。隨著近些年太空探索的再次提速，科學家們對未來地外生命的搜索計劃也重新進行了討論和反思。

據space.com報道，為了確定天體生物學的未來發展方向，美國國家科學、工程和醫學科學院召集了相關科學家，對該領域自2015年以來進行的工作進行了反思，並達成了共識，確認了未來應該優先進行的工作。他們於本月10日發表了一篇論文，整理了對NASA的一系列建議。

委員會主席、多倫多大學的天體生物學家Barbara Sherwood Lollar 在接受Space.com採訪時表示，地外生命的搜索是一個格外需要創造性思維的領域，「如果我們希望實現這樣一個崇高的目標，那麼就需要打破常規的思維。」

Sherwood Lollar認為，這是天體生物學區別於其他許多領域的地方: 強調跨學科的思維，將廣泛的科學領域結合在一起。新的建議反映了這一點，其促進了來自更高層面的思考，把行星作為一個整體來對待，把可居住性看作一個屬性，而不是一個簡單的是或否的問題。

「我認為它正朝著一個非常好的方向前進，」亞利桑那州立大學的天體生物學家Sara Walker告訴Space.com。「你無法簡單地判定一顆行星是否適合居住。」

這種思維的轉變，部分來自於對我們自己的星球的發現，以及這裡的生命有多麼頑強。在深海噴口，那裡的微生物以化學物質為食，到嚴酷的阿塔卡馬沙漠，再到南極洲冰層下的深處，生命不斷湧現，科學家們一直認為那裡的環境過於嚴峻不利於生命的存在。而這些發現證明，對一種生命形式來說不適宜居住的地方，對另一種生命形式而言可能卻非常舒適。

所有這些發現，也使得報告的作者強調應該更有創造性地思考宇宙中生命可能存在的地方。他們特彆強調了地下生命的可能性。

這份報告，連同上月對系外行星研究的類似調查，將被納入美國國家科學院委員會(National Academies committee)的兩項為期10年的工作規劃，其涵蓋了天文學，天體物理學，以及行星科學。一旦確定，這些工作規劃將決定NASA應該執行哪些項目和任務，以及如何對它們進行優先排序。在某種程度上，這份報告總結了該領域未來幾十年的技術需求。

該報告還強調了識別生命的一個關鍵挑戰:準確發現和解釋科學家所謂的生物特徵，即生命的化學變化特徵。這並不像聽起來那麼簡單，特別是在系外星系，甚至很難發現潛在的生物特徵，而且宇宙也沒有指向生命的霓虹指示牌。

科學家表示，生命不會做任何化學不能做的事情。以氧為例，早期的單細胞生命向地球大氣中大量注入氧氣，但這也可以由非生命過程產生。「生命是一個系統的屬性，所以你不能真的把組件拆開，然後說組件是生命的象徵，」Walker補充道。

同時，該報告也強調，科學家必須明確如何辨別潛在的生物簽名，並能夠鑒別誤導信號。

文：李興宇，校核：戴建峰。更多精彩請見微信公眾號【銀河旅遊局】。

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