什麼是觀世音菩薩？

觀世音菩薩，大家應該再熟悉不過了，在佛教中，乃至在我們的民間，都佔有很重要的地位，有非常廣泛的影響，可謂「家家阿彌陀，戶戶觀世音」，家喻戶曉，老少皆知，那到底什麼是觀世音菩薩呢？

「觀世音」是鳩摩羅什大師的梵文舊譯，到了唐朝後，因避諱唐太宗李世民的名號，就簡稱「觀音」，慢慢就這樣流傳下來，大家都稱觀音菩薩了。還有一種稱呼就是玄奘大師新譯的「觀自在」，就是《心經》里講的「觀自在菩薩」，指的都是這一位菩薩。

很多人可能經常會有這些疑問，觀世音菩薩到底是男是女？是中國人還是外國人呢？

其實觀世音菩薩並不是哪一個國家的人，既不是中國人，也不是外國人，既不能說是男人，也不能說是是女人，盡虛空遍法界，到處都有他的化身，他是隨類出現，眾生應該以什麼身得度，他就化現什麼身。眾生喜歡男身，他就化現男身；眾生喜歡女身，他就化現女身。在印度和藏傳佛教中，觀世音菩薩的形像都男身，在我們中國的漢傳佛教中，唐朝以前的觀世音菩薩像一般是男身形像，唐朝以後逐漸就變成女身形像。因為女性的天性就是溫柔善良，富有同情心，這和觀世音菩薩大慈大悲救苦救難的特徵很符合，女身形像的觀世音菩薩大家喜聞樂見，普遍得到大家的接受很認可，所以一直到現在，我們看到的觀世音菩薩就都是女身形像了。

「觀世音菩薩」這個名字的含義，「觀」，就是智慧的觀察；「世」就是環境，就是世間，當然也包括眾生的生生世世；「音」就是這個世間的一切音聲，苦聲、樂聲、好聲、壞聲、善聲、惡聲等世間的種種音聲，他都能觀察得到，所謂「一切眾生若干種音，菩薩悉知悉見」。為什麼「觀世音菩薩」的名號，不用「聽」而用「觀」呢？聲音能看的到嗎？我們確實是，但觀世音菩薩可以，因為他有六根互用的神通，他的眼睛是既能看又能聽。

觀世音菩薩雖然稱為菩薩，其實早就成佛了，是古佛再來，他的名號叫「正法明如來」，他只是倒駕慈航，以菩薩之身，在無量國土之中尋聲救苦，救度眾生，當眾生遇到任何危難的時候，如能至誠稱念觀世音菩薩名號，就會得到菩薩的救助。

觀世音菩薩，也是西方極樂世界的「西方三聖」之一，是阿彌陀佛的弟子，也是一生補處的法身大士，將來還要繼承阿彌陀佛的位置。

觀世音菩薩與我們中國緣分很深，中國四大名山之一的普陀山，就是觀世音菩薩的道場。

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