多虧了蓋亞！科學家發現：100億年前，一個矮星系撞向了銀河系

一組科學家認為銀河系是在大約100億年前被一個矮星系撞擊的，這是最後一次對銀河系造成巨大衝擊。

格羅寧根大學阿米娜·赫爾米領導的研究小組利用歐洲航天局(ESA)蓋亞望遠鏡的數據，研究了我們星系中恆星的運動。他們發現了一些可能來自另一個星系，被稱為蓋亞-恩克拉多斯(GE)。研究結果發表在《自然》雜誌上。

Helmi稱:「我們星系的內部光環是由誕生於不同星系的恆星形成的。」「多虧了蓋亞，我們才能完成這項研究。」

當時，研究小組認為，GE的體積只有銀河系的四分之一左右——自那以後，人們認為它沒有受到任何影響——其大小與我們的鄰近衛星之一的小麥哲倫星雲相似。然而，銀河系已經成長，GE的大小大約是我們現代星系的十分之一。

不過，當時的大小差異會戲劇性地改變我們星系的外觀，被Helmi稱為「重大事件」。它幫助我們描繪出銀河系是如何進化的。

這次合併不僅使我們的星系內部充滿了恆星，而且還使銀河系的部分圓盤變厚，改變了它的外觀。我們的星系由兩個圓盤組成，一個更小的薄圓盤和一個更大的厚圓盤，但要找到後者的起源一直很困難。

為了得出他們的發現，研究小組觀察了700萬顆恆星的運動和位置，發現與厚圓盤內的其他恆星相比，大約有3萬顆恆星在向相反的方向運動。這些星星現在離我們的太陽很近，意味著在夜空中可以看到很多。

通過一項名為「遠地點」的調查來觀察恆星的組成，研究小組還發現它們的化學成分與我們星系的不同，這表明它們起源於其他地方。基於這些成分，研究人員甚至能夠計算出碰撞發生的時間。

我們的星系被認為是由幾個星系形成的，但基於圓盤的形狀，我們認為自通用電氣公司以來它並沒有發生如此巨大的變化。「我懷疑(這次合併)只是眾多合併中的一個，」Helmi說，「但這是最近規模最大的一次。」

這項研究也強調了ESA的蓋亞望遠鏡是多麼的成功。它已經讓我們對銀河系中的10億顆恆星有了全新的認識，進行了有史以來最詳細的分析，它幫助我們拼湊出我們稱之為家的星系的歷史。

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