又一探測器熄火！NASA的第一艘真正的星際飛船燃料耗盡

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)證實其「黎明號」(Dawn)航天器已經死亡，這是近年來被低估的任務之一。

該航天器在小行星帶中最大的星體——矮行星穀神星的軌道上運行。但本周試圖與它取得聯繫的努力失敗了，這表明宇宙飛船已經耗盡了燃料，這是預料之中的事情。

「黎明號」於2007年發射升空，其任務是研究小行星帶中的另一個天體——大型小行星灶神星。它於2011年抵達，成為首個圍繞小行星帶內的天體軌道運行的航天器。2012年，它離開了灶神星並於2015年到達穀神星，然後成為第一個在地球衛星系統外軌道運行兩具屍體的飛船，這是一個真正的星際飛船。

美國加州噴氣推進實驗室(JPL)的任務總監兼總工程師馬克·雷曼在一份聲明中說:「我的車牌號上寫著『我的另一輛車在小行星主帶』，這一事實表明了我對黎明號的自豪感。」

「我們對黎明提出了巨大的要求，但每次都遇到了挑戰。很難對這艘神奇的宇宙飛船說再見，但現在是時候了。

除了創造了許多「第一」之外，道恩還進行了許多有趣的科學研究。也許它最著名的發現是穀神星上的亮點——據信是由鹽引起的，但也可能是古代海洋的標誌。道恩對穀神星的研究表明，矮行星可能存在海洋。

通過對灶神星和穀神星的研究，黎明號了解了一個世界的形成和演化的重要位置。

穀神星上著名的亮點之一，奧卡托隕石坑。

「黎明號的數據集將被研究行星如何成長和分化，以及何時何地可能形成生命的科學家們深入挖掘，」這項任務的首席研究員卡羅爾·雷蒙德(Carol Raymond)在聲明中說。

「穀神星和灶神星對遙遠行星系統的研究也很重要，因為它們能讓我們一瞥年輕恆星周圍可能存在的條件。」

「黎明」號的命運將不會像去年「卡西尼」號那樣，是故意撞向土星的。相反，由於行星保護規定，它將被留在穀神星上方的「停車軌道」至少20年。這個數字是為了給穀神星的後續任務留出足夠的時間，以便在黎明前墜落穀神星。

但是現在，經過69億公里(43億英里)的旅程，黎明任務結束了。這是我們第一次對矮行星的任務，也是第一次對很多其他東西的任務。它可能沒有卡西尼號那麼受歡迎，也沒有最近失去的開普勒任務那麼受歡迎，但是「黎明」號同樣會被許多人所懷念。

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