NASA宣布開普勒望遠鏡耗盡燃料並退役行星狩獵者正式功成身退

2018年10月30日，一則令人感慨長嘆的消息傳來，NASA正式宣布開普勒由於已經耗盡燃料，不得不在遠離地球的當前安全軌道內退役。

開普勒號的一生留下了2600多顆系外行星的發現，其中很多都可能是有希望存在生命的地方。它孤獨地在太空進行了9年的研究，收集到的數據表明，我們的天空中隱藏著數十億顆行星——甚至比恆星還要多——之後，它已經耗盡了進行進一步科學操作所需的燃料，於是NASA決定在遠離地球安全的軌道內讓航天器退役。開普勒在太陽系外發現了2600多顆行星。

其實，在2013年5月，開普勒空間望遠鏡的反應輪就發生重大故障，無法設定望遠鏡方向，正常的觀測工作基本停止。在經過數個月的努力後，美國航天局於8月15日宣布放棄修復「開普勒」。「開普勒」由此結束搜尋太陽系外類地行星的主要任務，但它仍可能被用於其他科研工作。2018年7月，由於燃料即將耗盡，開普勒已開啟休眠模式，直至今日不得不正式宣布它的任務已經完全結束！

2009年3月6日，開普勒太空望遠鏡發射升空，一直兢兢業業地服役了9年而功成身退，它的退役讓全世界感慨不已，因為它讓我們看到了銀河系中行星的多樣性，拓寬了我們對宇宙的巨大認識。開普勒讓人們知道了在夜空中可見的恆星中，有20%到50%的恆星很可能擁有與地球大小相似的小型岩石行星，並且位於其母恆星的宜居帶內。這意味著它們位於離母星很遠的地方，而我們所知道的生命的重要組成部分---液態水很可能會聚集在行星表面。開普勒就為我們開闢了一條新道路，讓我們的子孫後代能夠探索我們的星系。

通過對眾多恆星的觀測，科學家們更好地了解了恆星的行為和性質，這是研究圍繞恆星運行的行星的關鍵信息。利用開普勒數據對恆星進行的新研究也在進一步拓展天文學的其他領域，比如我們銀河系的歷史，以及被稱為超新星的爆炸恆星的開始階段等。

但是開普勒的退役並不意味著開普勒發現的終結。未來的任務將更加艱巨，科學家們會在開普勒發現的基礎上一直堅定不移地走下去。

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