王陽明告訴您，良心到底是什麼？

民間流傳著這樣一個故事：

一天，陽明與弟子講學至深夜，一個學生弄不明白良知究竟是什麼。突然，房上瓦響，從樑上簌簌地落下一些灰塵。緊接著，門外一陣騷亂，衛兵大喊抓賊。須臾，房門敲開，一個灰頭土臉的小偷衛兵押了進來，等候陽明發落。王陽明讓他們散去，指著小偷對眾人說，我把他的良知找出來，你們就明白了。

說著，陽明向小偷道：「把衣服脫了。」眾人大惑不解，小偷更是驚懼交加。奈何被抓了現行，身不由己，只得戰戰兢兢，依言而行。陽明不停地叫他脫，一直脫到只剩一個褲衩。

這回，任憑疾言厲色，小偷確實死活不肯再脫，並高聲喊道：「打我也罷，殺我也罷，就是不能再脫。」陽明問他為何，小偷支支吾吾說不出來。陽明指著他向眾人道，這就是良知。在情感，是羞恥之心，升華到理性的選擇就是是非之心——脫外衣可，一絲不掛，不可。這才是人之為人的根本。

小偷哭了，給陽明下跪道：「我為生計所迫干此行當，從來就沒有人尊重過我， 我自己也瞧不起自己。做賊這幾年，被人逮住後只有被打被囚的份，從沒有人說過我還有良知，只有您還把我當人看，我不能辜負您。今後如果再偷，我自己殺掉自己，寧可去死，也絕不能再偷！」

陽明嘆道：「愚不肖者，雖其蔽昧之極，良知又未嘗不存也。苟能致之，即與聖人無疑矣。」

這個故事真實性如何尚未得知，但是在其名著《傳習錄》中有一段話，卻可以和這個故事相印證。

《傳習錄》下載九川江西所錄：

在虔與於中、謙之同侍先生，曰：「人胸中各有個聖人，只自信不及，都自埋倒了。」因顧於中曰：「爾胸中原是個聖人。」於中起：「不敢當。」先生曰：「此是爾自家有的，如何要推？」於中又曰：「不敢。」先生曰：「眾人皆有之，況在於中！卻何故謙起來，謙亦不得。」於中乃笑受。又論：「良知在人，隨你如何，不能泯滅，雖盜賊，亦自知不當為盜，喚他作賊他還扭怩」（《全書》三，第74頁）。

陽明詠良知詩說「個個心中有仲尼」，這是指，每個人就其本心而言都是聖人。當然，一切現實的人其本心均有所遮蔽，因而只是潛在的聖人而不是現成的聖人。這個說法從良知方面來看，是指良知是每個人成聖的內在根據，這個根據是完全充分的，沒有欠缺的。

良知的觀念源出於《孟子》，孟子說：「人之所不學而能者，其良能也。所不慮而知者，其良知也。孩提之童無不愛其親者，及其長也，無不知敬其兄也」（《孟子?盡心上》）。

根據這個說法，良知是指人的不依賴於環境、教育而自然具有的道德意識與道德情感。「不學」表示其先天存在，「不慮」表示其可以被我們直覺感知，「良」即兼此二者而言。

陽明繼承了孟子的思想，他說：「心自然會知，見父自然知孝，見兄自然知弟，見孺子入井自然知惻隱，此便是良知，不假外求」（《傳習錄》上，《全書》一，第39頁）。「自然」表示不承認良知是外在的東西的內化結果，而把良知看做是自身本有的。

陽明明確指出，良知是每個人先天的是非準則，他對陳九川說：「爾那一點良知，是爾自家底準則。爾意念著處，他是便知是，非便知非，更瞞他一些不得」（《全書》三，第74頁）。在陽明看來，良知是人的內在的道德判斷與道德評價的體系，良知作為意識中的一個獨立的部分，具有指導、監督、評價、判斷的作用。

陽明所說的「良知」無疑就是倫理學的「良心」範疇，所以他強調良知就是是非之心。

他說：「孟子之是非之心，知也，是非之心人皆有之，即所謂良知也」（《與陸元靜》，《全書》五，第108頁）。又說「良知只是個是非之心。是非只是個好惡，只好惡就盡了是非，只是非就盡了萬變」（《傳習錄》下，《全書》三，第80頁）。還說「夫良知者即所謂是非之心，人皆有之，不待學而有，不待慮而得者也」（《書朱守諧卷》，《全書》八，第141頁）。

由此可見，良知作為先天原則，不僅表現為「知是知非」或「知善知惡」，還表現為「好善惡惡」，既是道德理性原則，又是道德情感原則。良知不僅指示我們何者為是何者為非，而且使我們「好」所是而「惡」所不是，它是道德與情感的統一。

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