人類世：我們創造的新世界

人類改變了地球，無法彌補的改變——但這不是讓我們以絕望的姿態向後看，相反地，我們應該向前看，看我們能夠成就什麼。

自260萬年前以來是地質學上的第四紀。第四紀又分為兩個世，一個是更新世，一個是全新世。更新世指的是從260萬年前到一萬多年前的地質年代，而從一萬多年前到現在的則叫全新世。

今天，我們必須承認，全新世，這個超乎尋常的穩定的溫和氣候，對我們十分有益的一個時期已經結束了。我們人類已經深刻地、徹底地、永久性地改變了地球的氣候、地理、生物以及水文環境。因為這種改變如此巨大，所以地理學家們提出了一個描繪地質時期的新名詞：人類世。現在該是我們每一個人評估人類改造過的新地球的時候了，我們需要正視一個基本的地質問題：人類世能持續多久？它將對地球帶來怎樣的影響？

人類世已經開始

人類世是一個很漫長的人為改造時期。人類世並沒有準確的開始年份，可能是由18世紀末人類活動對氣候及生態系統造成全球性影響開始，但很多學者也將人類世拉到更早的時期，例如人類開始務農的時期——的確，農業對地球的影響十分顯著。

其實，人類對生物圈的重大改造在15000年前就已經開始了：舊石器時期的部落掌握了日益熟練的狩獵技術，學會如何駕馭火種，並利用這些技術開闢森林土地，殺死了比他們體積大很多的巨型動物。

舊石器時代的人類影響是巨大的、廣泛的，但是這與8000年前農業迅速發展所帶來的影響比就是小巫見大巫了。不僅如此，通過馴化野生動植物和改建生態系統來扶持農業，人類給生物圈帶來了更為廣泛的影響，人類活動實實在在地成為了影響生物圈的一個主要因素。

現在人類對地球的影響的廣泛及複雜程度已經難以想像。即使在8000年前，那個人口僅僅1000萬左右的地球，人類就已經對五分之一的地球陸地產生了影響，那個時候農業剛剛開始，農民還不會施肥保肥，他們耕作的一片土地肥質下降後，就會拋棄原土地，去開墾新土地，這樣做的結果就是，少量的人口改變了大片土地，那些不斷被拋荒的都處於自我恢復狀態，因此導致了「半自然」林地——這些就是最早的人為原因形成的生物群落。

在此後數千年中，人類快速繁衍、生生不息，他們將大片大片的原始森林改造成了半自然林地，將那些少產的土地改造成了圈養場。而且，隨著人口密度不斷增大，原始人類還發明了更好的方法來滋養和改變他們賴以生存的土地，比如耕耘、灌溉、施肥和種植。到1750年，已經有一多半的陸地生態系統被轉變成了人為的半自然林地。最終，這個過程導致了密集村落的形成。18世紀工業系統的崛起又將大部分的陸地生態圈轉變成新型的人為的生態支配過程，大城市在世界各地迅速興起。

現在，我們繼續改造著剩下的野生環境——隨著我們越來越接近改變的極限，這個過程將很快結束。目前，超過12%的地球無冰陸地持續地被農作物所有，約有16%的無冰陸地被畜牧業所佔據，幾個世紀以來不斷擴張的大城市，也越來越多的。

這個地球已經被深深打下了人類世的烙印。如今，就算人口大幅度下降，被人類改變的地球面貌恐怕也難以復原了——地球生物、地質狀況以及大氣環境都被人類永遠的改變了。

我們能創造更好的未來

回到過去那個世外桃源是不可能了。全新世的全球格局已經逐漸褪去，夢想回到那個時期也是不可能的、不可持續的，甚至是不可取的。大自然不會主動關心我們，但是我們要關心她。

這就引出了一個重要可又經常被忽略的問題：我們能創建出一個好的人類世嗎？在遙遠的未來，我們能對現在所付出的感到驕傲和自豪嗎？

我們已經看到了我們所做的這一切是不可思議的。在短短的幾千年中，人類已經成為一個全球性的力量——一個由幾十億人組成的創造和維繫整個新生態網的力量。我們能夠活得更長，我們的生活水平空前高漲。這些前所未有的成就清晰地表明了我們社會系統和技術所展現出來的驚人的適應和改造能力，其中也包括對我們自身的改造。

然而，也很容易就會看到我們所失去的，我們所毀掉的：野生動物、原始森林幾乎消失了；我們使氣候變暖、加速了冰蓋的融化、使海水酸化、污染了陸地和海洋、加速了物種滅絕，還向世界各地引入了入侵物種——一些地區因此變成了單作物和雜草叢生的了無生氣的荒地。顯然，可以將我們的功勞一帶而過，而對我們的毀滅性作為則印象深刻。

不過，面對未來，我們需要相信自己的智慧和能力，我們肯定能創造一個更好的人類世。我們真的才剛剛開始，我們的知識和力量從未像現在這樣如此巨大。我們需要以一種新穎的方式進行彼此間的合作，進行與這個星球的互動。全新世時期已經過去，在人類世，我們不僅是創造者、工程師，而且還是大自然的一個永久性管家。

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