全世界最」神奇「的昆蟲它們會照顧其他昆蟲，甚至讓植物種子發芽

在許多人的眼中，螞蟻是一種令人討厭的小蟲，而研究者卻發現：對於一些種類的蝴蝶和植物來說，它們的生長繁衍離不開螞蟻。

在澳大利亞，生活著一個龐大的螞蟻家族。昆蟲研究者每年要把至少300種螞蟻家族新成員介紹給大眾，但即使這樣，被科學家記錄在案的螞蟻種群也只佔到其總數的20％～25％。

澳大利亞為什麼會有如此多的螞蟻種群呢？其中一個很重要的原因就在於，澳大利亞土地的多樣性。在大約1平方公里的範圍之內，既有成塊的沙土和沃土，又有光禿禿的岩石地。隨著時間的流逝，生活在不同土質區域的動物和植物日益孤立，在相對隔絕的環境中各自進化，最終成為能適應特殊生存環境且特徵顯著的新物種。

戶外探蟻

在澳大利亞，除了沙漠等極端惡劣的地區以外，人們到處都可看到螞蟻的身影。大多數螞蟻種群都喜歡在氣候溫和的時節外出活動，極個別種群只在冬天才現身。因此，你如果有興趣，完全可以在一個溫暖宜人的休息日，穿上舒適的休閑裝，嘗試進行一次專屬於自己的螞蟻大搜尋活動。一般說來，你可在居住地附近任意類型的棲息地找到它們。假如你恰好生活在半乾旱地區，那麼臨近海邊的森林和灌木叢無疑是最為理想的螞蟻搜尋地。

在澳大利亞採集螞蟻標本也不困難。只要你在廣口瓶的邊緣塗上黏糊糊的糖漿，再把瓶子埋在沙土裡，不一會，在甜食的誘惑下，螞蟻就會紛紛聚攏來。一些螞蟻在瓶口邊緣不慎失足，就會掉到採集瓶中。

如果你想在螞蟻搜尋活動中有所收穫，有必要參考以下提示：

選擇觀察地點：隨便找一塊空地坐下來，耐心觀察地面的情況。你隨時可能看到螞蟻成串排列著從地面走過，或者合力抬著枯樹葉從你眼前經過。只要你有足夠的耐性，至少可以看到十幾種不同的螞蟻種群。

觀察螞蟻如何舔食蜜汁：順著金合歡或其他灌木的枝幹觀察，你可以看到成串的螞蟻跟在蚜蟲後面，或者成群的螞蟻瓜分其他昆蟲的場景。

其實，這些螞蟻的真正意圖是取食蜜汁。蚜蟲吸取樹木的汁液，其中一部分轉化成帶有甜味的黏液，並從蚜蟲的後背滲漏出來。這種黏液被稱為蜜汁或蜜露，是螞蟻最喜歡的食物之一，因此螞蟻常常成群或成串地圍在蚜蟲身邊。它們把舔食的蜜汁儲存在胃囊里，回到蟻穴後再用這些蜜汁餵養工蟻。

尋找螞蟻的巢穴：只需在地面上撒一些蛋糕或肉類等食物的碎屑，你很快就可以看到螞蟻忙忙碌碌地搬運食物的場景。而順著螞蟻返回的路線，你就可以鎖定它們的大本營。

螞蟻巢穴的日常維護：螞蟻非常重視巢穴的維護，總是能根據具體情況對家園進行及時的修復和調整。一旦蟻穴所在地發生林區大火，螞蟻就更加忙碌。它們會到附近收集微小的石粒，迅速重建家園。此外，聰明的螞蟻還會調節巢穴的溫度。有時它們會把受到太陽持續照耀的石粒放置在巢穴頂端，這樣它們的巢穴就可以在整個晚上都很暖和。

發現螞蟻的等級差別：在地面放置一塊螞蟻無法單獨挪動的食物如一片香腸，你就能看到不同種類的螞蟻相繼成群地聚攏在食物的周圍，並試圖把它帶走。通常，體型微小的螞蟻族群最先嘗試，而後是體型較大的澳大利亞牛蟻或蜜罐蟻。不過，真正的王者並不是這些大螞蟻，而是體型略小卻更富攻擊性的食肉蟻。

螞蟻和蝴蝶

通常說來，螞蟻是蝴蝶的頭號天敵。然而，有些螞蟻卻能像照料自己的孩子一樣悉心照料蝴蝶的幼蟲，甚至把蝴蝶幼蟲帶到蟻穴餵養。螞蟻為什麼要這樣做呢？

在日常生活中，你也許看到過這樣的場景：一隻無助的蝴蝶在逆風或受傷後跌落在地面，一大群螞蟻隨即對它進行圍攻。儘管竭力掙扎，這隻蝴蝶最終還是被螞蟻一點點啃食。如此場景，難免令人感覺內心隱隱作痛。不過，在自然界，有那麼一些蝴蝶，它們並不屈服於天敵螞蟻的圍攻，而是在漫長的進化過程中主動與這個宿敵建立起某種奇異的關係，從而使自己的生存繁衍處於有利的位置。

熒光科蝴蝶就是一種能與宿敵螞蟻愉快相處的蝴蝶。

這類蝴蝶往往身披七彩的熒光，顏色非常艷麗，翅膀的顏色呈亮藍、熒紫或熒銅等。它們的幼蟲與宿敵螞蟻有著非比尋常的親密關係，而秘訣在於它們之間有一個「協定」。在這個不成文的「協定」中，蝴蝶為自己贏得了有利局面：它們儘可能地使自己的幼蟲在外貌特徵、激素分泌和行為表現等許多方面對螞蟻的幼蟲進行模仿，這種模仿可謂惟妙惟肖，甚至達到以假亂真的程度。在經歷了數百萬年的進化之後，蝴蝶與螞蟻的關係竟變得十分微妙，誰也離不開誰。

原本的天敵為什麼會彼此吸引呢？它們又是如何相處的呢？蝴蝶與螞蟻的共生成為昆蟲世界中最令人迷惑不解的問題之一，因此也一直是科學家探究的重要課題之一。

在澳大利亞新南威爾士，有一個名叫奧博隆的地方。在奧博隆的南部生長著大片的樹林，是一種十分罕見的蝴蝶——巴瑟斯特熒灰蝶的為數不多的棲身場所之一。

科學家在尋找這種罕見的蝴蝶的藏身之地時，他們往往會先尋找一種野生的李子樹，原因是這種李子樹能為蝴蝶的幼蟲提供食物。這種野李子樹其實是灌木，生長在相對偏僻的地方。如果近距離觀察，你可能會看到灌木底部的樹葉全被啃食光，而成年蝴蝶在附近翩翩飛舞，這些跡象說明：這裡就是巴瑟斯特熒灰蝶的大本營。

更奇特的是，只要有足夠的耐心，你就可能在夜裡看到蝴蝶幼蟲在螞蟻的護送下進食的場景。事實上，巴瑟斯特熒灰蝶的幼蟲這時還住在地下的蟻穴當中，只有在夜幕降臨後，它們才會被成群的螞蟻帶到灌木上去吃食。蝴蝶寶寶的進食通常要持續一整晚，這些螞蟻就像忠誠的保鏢兼保姆一直守護在它們的周圍。如果有人晃動樹枝，半數的螞蟻就會沖向入侵者，而剩下的螞蟻則會敦促小毛蟲調頭，儘快返回蟻穴。

螞蟻為什麼要這樣做呢？其實，它們對蝴蝶幼蟲的悉心照料是有回報的。蝴蝶幼蟲會通過皮膚中的腺體分泌一種甜甜的液體，可供螞蟻直接舔食。這種味道像花蜜和甘露一樣的體液，是螞蟻最喜歡的食物之一。為了隨時取用，它們便主動擔負起照顧毛毛蟲的責任，不僅陪它們覓食，還全程保護它們不受獵食者的傷害。有些蝴蝶幼蟲甚至一邊享受著蟻穴的安逸，一邊還偷吃螞蟻的幼蟲呢。

同樣與螞蟻關係緊密的蝴蝶還有帝王藍蝶，在澳大利亞東部沿海地帶到處都能看到它們美麗的身影。

帝王藍蝶的幼蟲身上也密布著顆粒狀的微型腺體，用於甘露的分泌。在這些小毛毛蟲的背上，甚至長著一種中空的管狀器官，彷彿餵養螞蟻的「奶嘴」。螞蟻只需要輕輕晃動這個器官，就能從中擠出新鮮的蜜汁。除了使用美食誘惑，這種小毛毛蟲甚至還能通過聲響來吸引螞蟻的注意。儘管它們並不具備聲帶，但能通過收縮擠壓腹部，發出諸如「呼呼」、「嘶嘶」和「嗡嗡」之類的聲響，彷彿能與螞蟻交談一樣。

科學家經研究發現，不同的聲響被用於不同的場合。有些聲響是毛毛蟲在閑著沒事的時候用來打發時間的；有些聲響只在受到侵擾時或想引起附近螞蟻注意時才發出。從某種意義上講，毛毛蟲的發聲對其生存具有十分重要的作用。

為了進一步了解螞蟻在蝴蝶幼蟲生存中究竟扮演怎樣的角色，科學家曾設計了一個對比實驗。他們選了兩棵有螞蟻和蝴蝶幼蟲共生系統的樹木，然後在其中一棵樹上設置障礙，阻止螞蟻進入。相比之下，在有螞蟻悉心照料的一邊，毛毛蟲的生存率比另一邊高出500多倍，原因在於螞蟻能夠幫助毛毛蟲抵擋一些入侵者的威脅，不讓其他螞蟻、小蟲子、蜘蛛甚至黃蜂等獵食毛毛蟲的動物有機可乘。當然，任何事物都存在正反兩面，有時蝴蝶幼蟲因此更容易暴露——那些經驗老道的獵食者往往專門蹲守在有螞蟻出現的地方，以便更快找到成年蝴蝶和毛毛蟲。

不過，螞蟻與蝴蝶之間的這種共生關係似乎十分脆弱。在澳大利亞昆士蘭地區的紅樹林中，生活著的一種罕見的蝴蝶——依散灰蝶，這種蝴蝶的幼蟲就愛偷吃宿主螞蟻的幼蟲。

初夏時節，依散蝴蝶產下的卵開始孵化，這時螞蟻就爬上樹枝，把這些小毛毛蟲拖拽到自己的巢穴中。一方面，螞蟻可以隨時吃到蝴蝶幼蟲分泌的蜜汁；但另一方面，螞蟻的幼蟲也隨時可能被毛毛蟲吃掉。儘管如此，螞蟻依然義無反顧地照顧毛蟲，直到蝴蝶幼蟲的身體大到蟻穴再也容納不下。

那麼，它們是怎樣離開蟻穴的呢？連科學家也沒有找到確切的答案。有人推測，蝴蝶幼蟲最初有可能是利用一種化學激素掩蓋了自己的真實身份，誘使螞蟻稀里糊塗地就把它們帶回洞穴撫養。在這種特殊生化信息素的掩護之下，小毛毛蟲儼然螞蟻家族的一員。然而，一當蝴蝶從蛹中破繭而出，它們的偽裝能力就消失了，如果它們這時不能儘快地從蟻穴中脫身，就很可能會喪命，那它們如何脫身呢？可能得益於它們極強的適應能力，能夠在受到螞蟻攻擊時將表層的皮肉脫落下來，以爭取逃脫的時間。

螞蟻和種子

如果足夠幸運，你就有可能在戶外探蟻時看到這樣一幕：一隻小螞蟻獨自把一粒植物種子搬回巢穴。其實，在這個現象的背後隱藏著一個令人驚嘆的事實：螞蟻和植物之間存在著相互依賴的關係。

被螞蟻搬回家的植物的種子具有一種特殊的構造：在種子的最外層包裹著一種由碳水化合物和植物蛋白混合而成的物質。這種物質味道甜美，能夠對螞蟻產生無法抗拒的誘惑力，螞蟻往往會欣欣然地把植物種子搬回去，讓螞蟻幼蟲啃食。當帶有香甜味道的部分被吃光後，種子便被隨意仍在巢穴的一個角落，而這樣的遭遇對種子來說是求之不得的。一方面，巢穴能夠幫助種子抵擋植物採食者的侵擾；另一方面，巢穴的環境通常更為潮濕、富含各種營養成分且比地表更加通風，是種子發芽和成長的理想之地。

迄今為止，還沒有人確切地知道螞蟻為什麼熱衷於採集植物種子，但可以肯定的是，螞蟻這樣做有自己的理由。幾年前，有人曾觀察並記錄下螞蟻搬運種子走過的最長距離——70米，但這個記錄很快就被一隻生活在澳大利亞新南威爾士國家公園中的食肉蟻打破了。這隻創造新記錄的螞蟻竟然背著一粒種子爬坡上坎地行進了180多米。這個距離大約是奧運會游泳比賽標準水池長度的3倍，是某些鳥類為採集種子飛行的距離的兩倍。

澳大利亞的植物對螞蟻的依賴性特彆強。與世界其他地區相比，澳大利亞的植物更需要在螞蟻的護送之下將種子散播出去，這主要是因為，許多生長在澳大利亞的哺乳動物和鳥類都特別喜歡採食植物的種子，並能夠儘快地把種子藏到地表之下，這無疑是促成種子發芽的最行之有效的方法。

事實上，植物種子誘惑螞蟻的策略也同樣被其他一些昆蟲所採用。為了確保繁衍，有的昆蟲甚至專門產下外形與植物種子極其相似的卵，誘使螞蟻把這些卵當成種子搬回巢穴中，以便這些卵安全地孵化。

除了保障澳大利亞本土植物的萌芽和成長，螞蟻還能在一定程度上改善土質。通過數以億計的小小螞蟻的不懈努力，澳大利亞內陸地區普遍存在的劣質土壤的肥力逐漸增強，原本堅硬板結、缺乏黏性的狀況也得到適度調節。這些螞蟻不斷地把有機物質從地表搬到建造在底土的巢穴，客觀上加速了土壤肥力的聚集。此外，由於它們開鑿四通八達的地道系統，使更多氧氣得以輸送，水也因此滲入更深層的土壤，這些都能在一定程度使土地的板結狀況得到緩解。

螞蟻的塊頭雖小，卻扮演著改善生態的重大作用。如果下次有螞蟻不慎打擾了你的野餐，請一定記得放它一馬。

澳大利亞的螞蟻

蜜罐蟻在澳大利亞中部地區，蜜罐蟻被當地原住民視為傳統美食：用手捏住蜜罐蟻的頭部，放在嘴邊一口咬下螞蟻的腹部，這樣就可以嘗到甜甜的味道。蜜罐蟻總是從其他吸食樹木汁液的昆蟲那裡採集香甜的蜜汁，並把一些蜜糖存放在胃囊中。待到返回蟻穴，再通過反芻把蜜汁餵給忙於工作的留守螞蟻。

蜜罐蟻

紅色牛蟻 這種螞蟻體型碩大，身長最大可達4厘米，長著類似鉗子的巨型上下齶，乍看之下不免令人感到害怕。

紅色牛蟻

事實上，澳大利亞牛蟻主要還是以植物為食，只是有時以小型昆蟲為食，偶爾也會把其他類型的螞蟻當成「盤中餐」。這種兇猛的螞蟻在和敵人短兵相接的時候，往往首先用上下齶將對手拿住，再撅起尾部的刺扎進敵人的身體，最後注射能使對方疼痛不止的毒液。

阿根廷蟻這種螞蟻是外來物種，大約在50多年前從阿根廷到澳大利亞「定居」。

阿根廷蟻

由於這種螞蟻危害較大，澳大利亞政府曾懸賞發現此類螞蟻巢穴的民眾。時至今日，澳大利亞仍沒有擺脫阿根廷蟻帶來的禍害。前不久，墨爾本的郊區就曾受到阿根廷蟻的侵擾。這種螞蟻不僅對本土植物的秧苗構成嚴重危害，而且還與當地土生的螞蟻群落爭奪食物和巢穴，甚至還會跑到居民家裡，專門在電源插座或牆洞等地方修築蟻穴，進而引發一系列安全隱患。

綠樹蟻這種螞蟻廣泛分布在澳大利亞的北部和西部地區。

綠樹蟻

與食肉蟻和牛蟻不同，綠樹蟻喜歡呆在樹上，通過編織樹葉來搭建蟻穴。它們最主要的敵人是甲蟲和蜘蛛。一旦受到威脅，它們就會從腹部噴射一種刺激性酸液，以便擊退敵人。

Jack Jumper這種螞蟻是蜜蜂和黃蜂的近親。

Jack Jumper

人如果不幸被它的尾刺扎傷，很有可能引發嚴重的過敏反應，甚至導致休克和致死。這種螞蟻生活在澳大利亞塔斯馬尼亞島、新南威爾士的沿海地帶和山區以及澳大利亞南部的阿德萊德山地。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！