哈勃望遠鏡發現一個巨大的宇宙「蝙蝠陰影」

地球上的陰影可能是神秘和恐怖的，但當它們在太空中出現時，它們可以傳達我們無法知道的信息。在距我們近1300光年遠的一個名為「蛇星雲」的恆星託兒所里，一顆年輕恆星的暗影遊戲揭示了它那看不見的行星形成盤的秘密。美國宇航局哈勃太空望遠鏡的近紅外成像捕捉到了這顆羽翼未豐的恆星被這個圓盤遮擋的明亮光線所投下的陰影。

這顆名為hbc 672的恆星被塵埃、岩石和冰組成的碎片環所包圍，這個圓盤太小，太遠，連哈勃也看不見。但是，就像一隻小蒼蠅在牆上閃爍著手電筒的光束，它的影子投射在它誕生的雲層上。

在這張哈勃影像中，這個綽號為「蝙蝠影」的特徵跨度約為太陽系長度的200倍。它在圖片的右上部分可見。

馬里蘭州巴爾摩的太空望遠鏡科學研究所(STScI)的天文學家Klaus Pontoppidan解釋說：「這與太陽系只有1到200萬年時的樣子類似。據我們所知，太陽系曾經製造過這樣的陰影。」

圓盤的陰影類似於圓柱形燈罩產生的陰影。光線從陰影的頂部和底部散發出來，但沿著它的圓周，變成黑色的圓錐形陰影形式。雖然產生陰影的圓盤是年輕恆星周圍的常見物體，但是它的邊緣視角和周圍星雲的組合是罕見的。

科學家們可以利用陰影來找出圓盤的形狀。例如，他們現在知道圓盤是膨脹的，這意味著它充滿了氣體。雖然大部分的陰影都是完全不透明的，但是科學家們可以沿著它的邊緣尋找色差，在那裡會有一些光穿過。他們可以利用陰影的形狀和顏色來確定懸浮在圓盤中的塵埃顆粒的大小和組成。

STSci的科學家Max Mutchler說：「這些陰影在可見光下並不容易看到，但它們投射到周圍星雲上的恆星盤和陰影在紅外光下很容易被探測到。這種紅外蝙蝠陰影顯示了小而多塵的圓盤和大得多的星雲特性。」

這個影子就是未來詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將來更深層次深度研究的一個例子。韋伯望遠鏡的能力在於它能夠看到這些磁碟的塵埃和氣體，從而理解構成行星的這些環境中的物質。

哈勃圖像左上方的另一顆年輕恆星也發出了類似的影子現象。在右下角，看似空洞的部分很可能是前景雲的一部分。來自紅色雙星的光在空中部分被這片雲所遮擋。

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